LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 209 



Malheureusement, des Poissons dipnés si voisins des Batra- 

 ciens sous tant de rapports, il ne nous est resté, soit à l'état 

 vivant, soit à l'état fossile, que des formes dont les nageoires 

 n'ont guère pour squelette qu'un axe formé de pièces placées bout 

 à bout, qui demeure à peu près simple chez les Protoptères et les 

 Lepidosiren et porte une double série pennée de rayons multi- 

 articulés chez les Ceralodus .Nous ne pouvons tirer de là aucune 

 indication quant à l'origine des pattes. Nous avons cependant 

 une certitude qu'elles dérivent des nageoires. Effectivement tous 

 les Poissons, tous les Vertébrés supérieurs naissent munis de 

 leurs membres ; seuls les Batraciens en sont dépourvus en nais- 

 sant, et il se passe un long temps avant qu'ils en acquièrent; 

 leurs pattes se forment tardivement, d'une manière toute 

 spéciale, non plus comme des dépendances des segments mus- 

 culaires ou myotomes du corps de l'embryon, ainsi que cela a 

 lieu chez tous les autres Vertébrés, mais grâce au, déve- 

 loppement de petits bourgeons internes et isolés; les anté- 

 rieures demeurent longtemps cachées sous la peau chez les Gre- 

 nouilles, les Crapauds et les autres Batraciens sans queue. Ce 

 retard dans l'apparition des membres s'explique si on admet 

 qu'il correspond à une période où les nageoires que les Batra- 

 ciens primitifs tenaient des Poissons, leurs ancêtres, après s'être 

 normalement constituées, se résorbaient pour être remplacées 

 par des pattes. Suivant le mode habituel de la tachygénèse, à 

 une période normale où les nageoires se transformaient gra- 

 duellement en pattes, sans cesser d'agir, a dû succéder une 

 période où les éléments primitivement épars qui opéraient cette 

 transformation étaient mis en réserve, et ne commençaient à 

 évoluer, pour produire des pattes, qu'à partir du moment où 

 s'amorçait la résorption de la nageoire. Plus tard, la forma- 

 tion de la nageoire destinée à disparaître a été économisée tou- 

 jours par tachygénèse, et les pattes se sont développées direc- 

 tement, mais tardivement, sans constitution préalable de 

 nageoires. Tout s'arrange ainsi, mais nous reconnaissons sans 



14 



