210 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



peine que le moindre membre intermédiaire entre une nageoire 

 et une patte serait infiniment préférable à notre hypothèse, 

 si plausible qu'elle soit. 



Les pattes apparaissent donc tardivement et brusquement; 

 mais l'accélération embryogénique continuant son œuvre, peu à 

 peu elles abandonnent le mode de formation par bourgeon dor- 

 mant qu'elles ont présenté chez les Batraciens; elles se forment 

 de plus en plus tôt, et finissent par revenir au mode de dévelop- 

 pement primitif des nageoires, par la formation de deux 

 bourgeons sur autant de segments musculaires consécutifs de 

 l'embryon. Ce retour, paradoxal en apparence, est réalisé 

 déjà chez les Reptiles. Il tient sans doute à ce que les segments 

 musculaires de l'embryon en voie de formation, qui contri- 

 buaient, au cours de leur développement, à la constitution des 

 nageoires, fournissaient aussi, chacun, des éléments au bour- 

 geon dormant, aux dépens duquel devaient se former les pattes 

 destinées à les remplacer; peu à peu ces éléments, au lieu de se 

 détacher des segments musculaires pour aller se confondre dans 

 le bourgeon dormant, sont demeurés attachés aux segments 

 musculaires embryonnaires, et se sont assemblés directement 

 pour constituer la patte ; la formation du bourgeon dormant 

 a été ainsi économisée à son tour; rien n'indique plus la trans- 

 formation que les nageoires ont dû subir pour devenir des pattes. 



Une fois constituées comme elles l'ont été chez les Batraciens, 

 les pattes gardent la même structure fondamentale chez 

 tous les vertébrés marcheurs ; elles ne diffèrent entre elles que 

 par le rapprochement vers le corps des extrémités distales de 

 l'humérus et du fémur ramenés à se mouvoir dans des plans 

 verticaux, et par la réduction du radius, du péroné ainsi que du 

 nombre des doigts. 



Une fois les pattes acquises, les Batraciens devenus adultes 

 ont tout ce qu'il leur faut pour vivre hors de l'eau ; mais il n'en 

 est pas de même des jeunes dont la fragilité oblige les parents 

 à retourner à leur premier élément, dans l'eau, pour y pondre. 



