LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 215 



permettent pas au liquide sanguin, incomplètement saturé 

 d'oxygène, de fournir aux organes tout ce qu'ils en pourraient 

 consommer, le Vertébré n'est pas le siège de combustions suf- 

 fisamment actives pour produire une quantité de chaleur 

 capable de défier les variations de la température extérieure; 

 il demeure sous leur dépendance. Sa température intérieure, 

 qui règle son activité, varie comme la température extérieure ; 

 quand celle-ci. tombe au-dessous ou s'élève au-dessus de certaines 

 limites, les fonctions vitales s'atténuent et finissent par s'arrê- 

 ter; l'activité de l'animal est intermittente; c'est le cas des 

 Reptiles. Mais, chacun de leur côté, et par des procédés diffé- 

 rents, l'Oiseau et le Mammifère sont arrivés à porter leurs 

 poumons à un haut degré de perfection, à séparer complète- 

 ment, dans leur cœur et dans leur appareil circulatoire, le sang 

 chargé d'anhydride carbonique du sang complètement saturé 

 d'oxygène, qui porte ainsi aux organes une dose maximum de ce 

 gaz indispensable à la vie des éléments anatomiques et au 

 fonctionnement des organes. Ce fonctionnement, s'il con- 

 somme de l'énergie, développe une quantité proportionnée de 

 chaleur, l'énergie et la chaleur résultant l'une et l'autre de la 

 combustion des aliments. En outre, la chaleur développée se 

 trouve maintenue dans l'organisme, une fois qu'il s'est échauffé, 

 par le matelas d'air qui se loge à demeure entre les plumes des 

 Oiseaux, entre les poils des Mammifères. Certes, les plumes 

 et les poils n'ont pas été imaginés dans ce but ; ces produc- 

 tions tégumentaires se sont vraisemblablement formées à la 

 suite de l'excitation exercée sur la peau par le contact perma- 

 nent de l'air, excitation qui a amené, surtout au-dessus des 

 papilles du derme richement vasculaires, la multiplication 

 rapide de cellules épidermiques, vite desséchées et demeurant 

 accumulées au-dessus de leur lieu démultiplication. Ainsi a pris 

 naissance, sans objet déterminé, un ensemble de productions 

 accidentellement aptes à protéger l'animal contre la déperdition 

 de la chaleur. Cet appareil protecteur, qui a joué le même 



