216 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



rôle chez les Oiseaux et chez les Mammifères, s'est constitué 

 cependant chez les uns et chez les autres dans des conditions 

 tout à fait différentes. Les Oiseaux ne sont, en effet, comme 

 nous le verrons plus tard, qu'une forme spécialisée des Reptiles, 

 issus eux-mêmes des Batraciens, tandis que les Mammifères 

 sont isstzs directement de ces derniers. Ils ont évolué paral- 

 lèlement aux Reptiles, au lieu d'en être, comme les Oiseaux, 

 un aboutissement. Les Batraciens ont une peau particulière- 

 ment riche en glandes de toutes sortes et en organes sensitifs : 

 ces glandes ont totalement disparu chez les Reptiles, sauf en des 

 points très limités du corps, comme le bord des cuisses chez les 

 Lézards ; les organes sensitifs se sont également raréfiés. Les 

 Oiseaux ont, comme eux, la peau sèche et les organes tactiles 

 rassemblés en des points déterminés du corps; leurs plumes se 

 développent, comme des piquants, au sommet des papilles der- 

 miques qui s'invaginent ensuite dans la peau. Chez les Mammi- 

 fères, au contraire, la peau demeure humectée ou assouplie par 

 des glandes nombreuses, les glandes sudoripares, productrices 

 de la sueur, les glandes sébacées, productrices d'une humeur qui 

 lubrifie les poils et rend la peau onctueuse. Les poils eux-mêmes 

 seraient des modifications d'une partie des organes sensitifs 

 des Batraciens ; effectivement leur bulbe est entouré souvent 

 d'une bague nerveuse qui en fait des organes tactiles d'une 

 grande sensibilité. Au lieu de se former, comme les plumes, au 

 sommet saillant des papilles, ils ont pour point de départ un 

 bourgeon épidermique profond qui s'enfonce dans le derme et 

 y découpe pour ainsi dire le bulbe pileux. Une partie des glandes 

 delà peau s'est spécialisée, d'autre part, dans la sécrétion du lait 

 et a donné naissance aux mamelles, qui fournissent aux jeunes 

 leur premier aliment. C'est la disparition des glandes de la 

 peau qui a rendu l'allaitement impossible chez les Oiseaux, 

 tandis qu'il est devenu caractéristique des Mammifères. 



La nature de leur peau semblait donc devoir accentuer les dif- 

 férences qui séparent des Mammifères les Reptiles et les Oiseaux; 



