LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 217 



bien au contraire, elle les a rapprochés en contribuant à 

 faire des uns et des autres des animaux protégés contre la réfri- 

 gération, conservant à leur intérieur, malgré les variations de la 

 température de l'air, une température constante, c'est-à-dire des 

 animaux à sang chaud, doués d'une indépendance nouvelle 

 relativement au milieu extérieur, et capables de lutter contre 

 toutes ses modifications, ce qui les a conduits à la plus haute 

 puissance organique que les êtres vivants aient jamais atteinte. 

 Ils y sont arrivés cependant par deux voies différentes, non 

 pas directement, mais par le concours de circonstances ne visant 

 en aucune façon ce but. 



L'organisme des vertébrés à sang chaud s'étant habitué à une 

 température constante, cette température a dû être assurée arti- 

 ficiellement aux embryons qui, demeurant inactifs, ne pouvaient 

 la produire par eux-mêmes. Ce résultat a été réalisé d'une façon 

 passive chez les Mammifères, d'une façon active chez les 

 Oiseaux qui, sous ce point de vue, semblent avoir pris, à un 

 moment donné, une certaine avance. Les mammifères qui, dans 

 la nature actuelle, sont le moins éloignés des formes ances- 

 trales, les Monotrèmes, représentés par les deux genres Orni- 

 thorynque et Echidné, pondent dans une sorte de nid des œufs 

 semblables à ceux des Oiseaux et qu'ils couvent comme eux. 

 Déjà, chez les Marsupiaux qui les suivent, les œufs ne sont plus 

 pondus; ils demeurent petits et sont conservés dans la matrice 

 de la mère où ils évoluent sans avoir généralement contracté 

 aucun lien avec ses parois. Les jeunes, à leur naissance, sont de 

 très faible taille et leurs membres peu développés ; ils sont placés 

 par la mère dans la poche ventrale que presque tous les marsu- 

 piaux présentent et qui contient les mamelles ; il y achèvent 

 leur développement. Chez les autres Mammifères, l'œuf, détaché 

 de l'ovaire de bonne heure, passe dans la matrice alors qu'il n'a 

 pas dépassé des dimensions de la grandeur du dixième de mil- 

 limètre. Il ne contient à ce moment qu'une très faible quantité 

 de matériaux de réserve ; mais il n'est pas pour cela identique 



