218 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



aux petits œufs des Poissons ou même des Batraciens. Ce n'est 

 pas un œuf originellement petit ; c'est un œuf redevenu petit, et 

 à qui l'hérédité a conservé le mode de développement imposé 

 aux gros œufs par l'énorme volume de leur vitellus. Ce mode 

 de développement, dont la raison d'être apparaît nettement 

 pour les gros œufs, n'en a plus aucune ici et demeurerait inin- 

 telligible et absurde si on ne savait que les premiers mammi- 

 fères étaient ovipares et pondaient, comme les Reptiles et les 

 Oiseaux, de gros œufs. Les petits œufs des mammifères actuels 

 produisent un blastoderme, un amnios, un allantoïde, comme 

 ceux des Oiseaux, et ces organes inexplicables, dans les con- 

 ditions où ils se développent, sans la notion de l'hérédité, 

 trouvent à être utilisés dans une voie nouvelle. A leurs dépens, 

 avec le concours plus ou moins actif de la paroi de la matrice, 

 se forme le placenta, grâce auquel le jeune mammifère peut 

 puiser dans le sang de sa mère les matériaux nutritifs qu'il ne 

 trouve pas dans l'œuf. Ces matériaux, lorsqu'il abandonnera 

 brusquement la matrice, à la suite de l'accouchement, s'accu- 

 muleront encore dans le sang maternel, où ils seront en excès ; 

 les glandes de la peau, intervenant alors, les élimineront. Celles 

 de la face ventrale, excitées par le frottement incessant ou la 

 succion des jeunes sur lesquels la mère se couche pour les 

 réchauffer, prendront un plus grand volume ; elles constitue- 

 ront les mamelles productrices du lait, qui sera pendant assez 

 longtemps l'unique aliment des nouveau-nés. Elles ont com- 

 mencé à se différencier probablement comme une conséquence 

 du double fait de la ponte et de la couvaison, chez les Mam- 

 mifères ovipares dont les jeunes ne faisaient que lécher les 

 parois de la cavité ventrale où l'œuf était encore couvé ; elles se 

 sont ensuite localisées dans la poche ventrale où les Marsupiaux 

 enferment leurs jeunes ; elles se sont enfin multipliées chez . 

 les mammifères placentaires suivant deux lignes symétriques, 

 et leur nombre comme leur position se sont peu à peu mis en 

 rapport avec le nombre des jeunes de chaque portée et l'attitude 



