220 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



révélé dirait sans doute la raison de cette disposition caractéris- 

 tique des animaux grimpeurs, que ne laisse pas suffisamment 

 que l'on sait de leurs mœurs actuelles, mais que confirme le 

 apparaître ce croisement de leur radius et de leur cubitus. 



Ce que nous venons de dire de l'origine des Vertébrés ter- 

 restres peut se résumer ainsi :• 



Ces animaux descendent de batraciens chez qui les œufs ont 

 pris, par une accumulation considérable de substances nutri- 

 tives, un grand volume. Le volume de ces substances a imposé 

 à l'œuf la formation d'un blastoderme au delà de la région très 

 limitée de l'œuf où s'était localisée la formation de l'embryon. 

 L'abondance des matériaux nutritifs a permis à l'accélération 

 embryogénique intense, qui avait déjà supprimé les nageoires 

 ancestrales des Batraciens, d'accomplir un nouveau pas, à la. 

 suite duquel l'appareil imparfait de respiration aquatique de 

 leurs jeunes est devenu de plus en plus transitoire, jusqu'à 

 s'ébaucher simplement et à disparaître totalement avant la nais- 

 sance de l'embryon. Celui-ci s'est trouvé avoir ainsi réalisé 

 dans l'œuf la série entière de ses métamorphoses, sous la pro- 

 tection d'un amnios et d'une allantoïde dont nous avons vu 

 l'origine toute physiologique. L'œuf a pu dès lors être pondu 

 à l'air libre, protégé d'ailleurs par une coque solide. Cette 

 période évolutive, indépendante du sort réservé à la peau, est 

 commune aux Reptiles, aux Oiseaux et aux Mammifères ances- 

 traux, actuellement représentés par les seuls Monotrèmes. 



Tandis qu'elle se maintient chez les Reptiles à peau sèche et 

 chez les Oiseaux, leurs descendants, elle éprouve une régression 

 chez les Mammifères vivipares dont l'œuf cesse d'accumuler des 

 substances nutritives abondantes, revient à la segmentation totale 

 que gênaient ces substances, mais l'hérédité conserve à l'em- 

 bryon le mode de développement qu'il avait acquis en raison de 

 leur abondance, bien que ce mode de développement soit 

 devenu inutile ; alors les membranes d'enveloppe changent de rôle 

 et elles contribuent, tout en continuant à constituer pour l'em- 

 bryon un appareil protecteur, à former le placenta qui servira de 



