LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 221 



lien entre sa mère et lui. Des causes nouvelles interviennent 

 dans la formation de ce placenta : l'irritation que produisent l'une 

 sur l'autre deux membranes vivantes de nature différente cons- 

 tamment en contact ; l'échange entre ces membranes ou à tra- 

 vers leur épaisseur de substances diverses, car il est impossible 

 que l'embryon tire de sa mère certaines substances sans lui 

 en rendre d'autres. On pourrait voir là, le cas échéant, l'expli- 

 cation de cette influence prétendue du premier mâle sur les 

 conceptions ultérieures de la mère qui a été désignée sous le 

 nom de iélégonie. Ce ne serait pas le premier mâle, mais son 

 premier rejeton qui aurait influencé la mère. Il ne faut pas 

 oublier d'ailleurs que les œufs non mûrs, mis en présence de 

 spermatozoïdes, les assimilent souvent et, à la rigueur, pour- 

 raient, par conséquent, s'additionner ainsi de substances 

 capables d'influer sur leur évolution ultérieure. 

 I La formation des mamelles étant la conséquence de la con- 

 servation des fonctions excrétrices de la peau, il y a bien des 

 raisons pour que l'évolution des Mammifères et celle des Rep- 

 tiles aient eu lieu parallèlement, qu'elles aient commencé 

 ensemble et que les Mammifères, tout au moins les ovipares, 

 soient très anciens. Il n'a pu en être de même pour les Oiseaux. 

 Ceux-ci dérivent d'un type de Reptiles très spécialisé déjà ; aussi 

 forment-ils une classe dont l'homogénéité contraste avec la 

 variété de celle des mammifères. Abstraction faite du dévelop- 

 pement des plumes, phénomène d'ordre tout extérieur, l'ancêtre 

 des Oiseaux a dû, avant tout, devenir un animal sauteur, à qui 

 les plumes, développées d'une manière indépendante, peut-être 

 même avant l'acquisition de l'aptitude au saut, ont permis 

 ensuite le vol. Les seuls Reptiles qui nous aient été conservés, 

 nous verrons pourquoi (p. 328), sont ceux dont l'allure était 

 la plus humble; mais durant la période secondaire, les Rep- 

 tiles, dont quelques-uns avaient acquis des dimensions dont 

 les Baleines même suffisent à peine à nous donner une idée, 

 avaient déjà réalisé des allures analogues à celles des mam- 



