224 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



maux, et de leurs pubis soudés ; mais elles en sont une forme 

 très modifiée, puisqu'elles n'ont plus que deux doigts aux pattes. 

 Les Nandous, avec leurs grandes ailes et leurs ischions soudés, 

 seraient le type d'un second groupe montant vers les oiseaux 

 actuels. Les sEpyornis, les Dinornis, les Casoars, les Aptéryx 

 à bassin ouvert, à ailes petites, minuscules même, mais cons- 

 truites comme de véritables ailes, seraient des oiseaux dégé- 

 nérés ayant perdu la faculté de voler, parce qu'il sont long- 

 temps habité des régions où ils n'avaient aucun ennemi, comme 

 le Dronte, qui n'est qu'un gros Pigeon, les Pingouins, les Man- 

 chots apparentés aux Plongeons. Vivant dans l'abondance et 

 dans une sécurité complète, ils acquéraient une grande 

 taille, et paresseusement ils renonçaient à l'effort du vol de- 

 venu momentanément inutile. Ce renoncement, résultat de 

 l'absence de toute lutte pour la vie, leur a été fatal lorsque 

 l'Homme, devant qui ils ne pouvaient plus fuir, a envahi leur 

 domaine. 



Les Ichthyosaures étaient vivipares; les Seps, les Orvets, les 

 Hydrophis, les Vipères et d'autres reptiles le sont devenus : il 

 n'y avait pas a priori de raison pour que certains oiseaux ne 

 le devinssent pas ; peut-être la grosseur de leurs œufs rendant 

 difficile à ceux-ci un séjour prolongé dans l'oviducte, l'aptitude 

 de leur organisme à produire du calcaire qui se traduit par la 

 texture serrée de leur tissu osseux, par l'épaisseur de la coque 

 protectrice de leurs œufs et par la précocité plus ou moins 

 grande de sa formation ont-elles été un obstacle à la réalisation 

 de la viviparité. Quoi qu'il en soit, les Oiseaux sont demeurés 

 ovipares et toute leur activité s'est tournée vers la construction 

 des nids dans lesquels ils pondent et couvent leurs œufs, 

 abritent et réchauffent leurs petits. Il faut d'ailleurs que leur 

 inaptitude à la viviparité soit bien grande, pour que les Coucous 

 et les Molothres, sortes d'étourneaux américains, en aient été 

 réduits, à la suite d'une discordance entre l'époque de leur ponte 

 et celle de leurs voyages périodiques, à confier à d'autres 



