226 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



réagissant sur eux-mêmes, sans avoir à redouter de concurrents. 

 Ils ont joué un rôle actif dans leurs transformations, et comment 

 pourrait-on supposer que des êtres doués d'organes des sens pour 

 recueillir des sensations, de centres nerveux pour les appré- 

 cier et les réfléchir vers la périphérie, afin de mettre en mou- 

 vement des muscles et des glandes, soient demeurés passifs en 

 présence des excitations incessantes venues de l'extérieur? 

 C'est seulement plus tard, quand les grands embranchements 

 sont déjà constitués, que la concurrence fait son apparition sur 

 les rivages surpeuplés de la mer ; elle a eu pour première 

 conséquence, non pas la bataille, mais la fuite vers la mer libre, 

 vers les abîmes, vers les eaux douces, vers la terre ferme. La 

 poussée vers cette dernière a été particulièrement féconde en 

 transformations. Tant que l'animal est demeuré aquatique, la 

 multiplication locale des cellules épidermiques a pu se produire 

 aussi bien vers l'extérieur que vers l'intérieur et donner lieu à 

 des appendices superficiels saillants, utilisés pour la respiration. 

 Dès que l'animal est devenu terrestre, cette multiplication n'a pu 

 donner naissance qu'à des appendices tégumentaires internes : 

 les sacs trachéens des arachnides, les trachées des myria- 

 podes et des insectes ; des poumons ont pris chez les vertébrés 

 la place des branchies. Pour que ces modifications aient pu pro- 

 duire tout leur effet, il a fallu que les œufs se transformassent, que 

 l'accélération embryogénique soit intervenue, que des organes 

 résultant d'une adaptation réciproque de la mère et de l'embryon 

 se soient manifestés ; il est donc impossible d'enfermer l'histoire de 

 l'évolution organique dans une de ces formules simples, chères à 

 certains philosophes : la création verbale, l'ensemencement 

 extra-planétaire, le déboîtement des germes, l'activité ou l'inertie 

 des organes, la continuité du plasma germinatif, la sélection 

 naturelle, les variations brusques, etc. En réalité tout ce qui 

 est force, mouvement, substance dans le monde a pris, à son 

 heure, sa part dans l'évolution de la vie ; les formes des orga- 

 nismes sont la résultante de ces actions diverses qui ne cessaient 



