LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 229 



cette fréquentation, indique clairement l'identité de genre de vie 

 comme la cause première de la palmure, et l'on comprend, en 

 effet, que le contact d'un sol humide ramollisse la peau des 

 doigts, que la résistance, même faible, du sol sur lequel ils 

 appuient la fasse s'étendre latéralement jusqu'à constituer une 

 palmure. La palmure n'est donc pas ici produite accidentelle- 

 ment, au hasard ; elle est liée à un genre de vie que l'animal 

 ne fait qu'accentuer quand il devient nageur. Mais alors les 

 mouvements nécessités par la natation ont partout les mêmes 

 conséquences : pour mieux utiliser sa force, l'animal immobilise 

 les os de ses membres; la traction que les muscles rattachés au 

 corps exercent sur eux, pour ramer, les raccourcit, tandis que la 

 résistance de l'eau les aplatit et que la palmure, englobant tous 

 les os plats, immobilisés les uns par rapport aux autres et, 

 par conséquent, rapprochés de manière à se fournir un appui 

 réciproque, transforme la patte entière en une palette natatoire. 

 Cette transformation se produit dans les groupes les plus 

 divers, comme la palmure elle-même : d'abord chez les Sauro- 

 ptérygiens (1), les Ichthyoptérygiens (2) et certains Mosasau- 

 riens, grands reptiles de la période secondaire, puis chez les Tor- 

 tues marines, plus tard encore, après avoir été ébauchée sur les 

 pattes postérieures des Phoques, chez les Halitheriam, les 

 Zeuglodon, les Sirénides (Dugongs, Lamantins) et les Cétacés. 

 C'est si bien aux conditions mécaniques de la natation qu'il 

 faut attribuer la forme prise alors par la patte, que, parmi les 

 oiseaux, l'aile des Manchots, devenue elle aussi un organe de 

 natation, tout en conservant les caractères essentiels du sque- 

 lette d'une aile d'oiseau, se modifie dans le même sens et se 

 transforme de la même façon en palette natatoire ; le même 

 membre a été ainsi successivement une patte, une aile, une 

 nageoire. 



Une série parallèle de faits liés entre eux de la même façon 



(1) Plésiosaures et genres voisins. — (2) Ichthyosaures et genres voisins. 



