230 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



conduit au vol les quadrupèdes grimpeurs. Lorsque ceux-ci se 

 pressent, pour grimper, contre le tronc ou les branches d'un 

 arbre, la peau de leurs flancs s'aplatit latéralement et reflue 

 sur la base de leurs membres ; il en résulte la formation d'une 

 sorte de parachute membraneux que l'on observe indifféremment 

 chez des marsupiaux comme les Petaurus, des rongeurs comme 

 les Pleromys et les Anomalurus, des insectivores comme les 

 Galéopithèques, des lémuriens comme les Microcèbes, et qui 

 aboutit à l'aile des Chauves-souris. On retrouve une disposition 

 frappante de même nature chez quelques lézards éminemment 

 grimpeurs de la famille des Geckos qui se tiennent strictement 

 appliqués contre le tronc des arbres. Chez les Uroplalus de 

 Madagascar (1), la peau reflue ainsi tout le long de la tête, du 

 tronc, des membres et de la queue qui s'aplatit en truelle. Une 

 bordure analogue s'étale largement chez les Plychozoon des 

 îles de la Malaisie (2) et s'étend en palmure entre les doigts des 

 pattes. On est ainsi conduit au cas si remarquable du Dragon 

 volant des îles de la Sonde, dont la peau des flancs forme un 

 parachute soutenu par des rayons osseux, rattachés aux côtes. 

 Il est probable que des faits analogues ont donné naissance à 

 l'aile des Ptérodactyles et des autres Ptérosauriens de la période 

 secondaire. Cette aile rappelle par son mode de formation celle 

 des Chauves-souris, mais au lieu d'être, comme celle-ci, sou- 

 tenue par les quatre doigts extérieurs, le pouce demeurant 

 libre, elle n'est soutenue que le long de son bord antérieur par 

 l'unique doigt extérieur démesurément allongé. 



S'il est vrai que, dans certains cas, on peut expliquer l'adap- 

 tation étroite des organes des animaux aux fonctions qu'ils 

 remplissent, en supposant que ces organes se sont formés en 

 dehors de toute destination, et que les animaux à qui ils per- 

 mettaient de mener un genre de vie interdit à ceux qui n'en 

 étaient pas pourvus, en ont profité pour mener une existence 



(1) LXI, 259. — (2) LXII, 512. 



