LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 231 



à laquelle ils se trouvaient en quelque sorte préadaplés, les 

 faits que nous venons de rappeler montrent nettement que 

 cette hypothèse de la préadaplalion ne saurait constituer 

 qu'une vue incomplète. D'autre part, le mot préadaptation lui- 

 même fait naître l'idée que les animaux ont été construits 

 d'avance en vue d'une façon de vivre déterminée et risque de 

 réveiller la vieille doctrine du finalisme. 



Par cela seul qu'il est vivant, un organisme ne saurait être 

 d'ailleurs considéré comme passif. S'il subit l'influence de la 

 lumière, de la chaleur, de l'humidité, de la sécheresse, du retour 

 régulier du jour et de la nuit, de la périodicité des saisons, de 

 tout ce qu'on nomme en un mot le milieu extérieur, cette in- 

 fluence réagit profondément aussi sur son milieu intérieur qui 

 devient ainsi un puissant agent de modification. Tout élément 

 vivant, par le fait même qu'il se nourrit, tout élément muscu- 

 laire qui se contracte, toute cellule glandulaire qui sécrète, 

 tout neurone qui subit ou élabore une excitation déversent dans 

 le milieu intérieur quelque substance capable d'agir sur les 

 éléments, parfois éloignés, avec lesquels elle arrive en contact. 



L'action si énergique à petite dose de ce qu'on a appelé les 

 sécrétions internes n'est qu'un cas particulier de ce phénomène 

 général. L'activité d'un organe ne modifie pas seulement cet 

 organe ; elle peut réagir sur l'organisme tout entier, comme c'est 

 le cas bien connu pour la maturation des œufs, par exemple ; 

 elle peut déterminer des modifications sur d'autres organes, de- 

 venir une cause de variations inattendues dans les caractères, et 

 là est peut-être le secret d'une partie tout au moins de ces 

 variations brusques signalées dès 1865 par Charles Nandin qui 

 avait étayé sur elles une doctrine dont on a fait depuis honneur à 

 de Vries. C'est la collaboration de tous les éléments anatomiques 

 à la formation du milieu intérieur par leurs excrétions qui 

 établit entre eux, avec le concours du système nerveux mais 

 aussi en dehors de lui, la solidarité d'où résulte la formation 

 des individualités supérieures. Toute modification dans le chi 



