TROISIEME PARTIE 

 VERS LA FORME HUMAINE 



CHAPITRE PREMIER 

 LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 



Les débris des plantes et des animaux des temps anciens, qui 

 nous ont été conservés dans un sol que la mer a tour à tour 

 déposé, abandonné, repris, rongé de ses vagues, livré aux éro- 

 sions des eaux douces ou recouvert de sédiments nouveaux, ne 

 forment que des séries trop incomplètes pour qu'il soit possible 

 de reconstituer, avec ces seules ressources, la physionomie du 

 monde aux époques anciennes. Quelques-uns de ces débris — 

 et il paraîtra étrange qu'il y en ait si peu — sont demeurés 

 énigmatiques dans une certaine mesure, ou plutôt ont laissé les 

 paléontologistes incertains sur leur véritable nature; mais la 

 rareté même de ces hésitations démontre que les cadres dressés 

 en conséquence de l'étude de la nature actuelle n'ont jamais 

 été brisés, que de tout temps les mêmes lois ont présidé à 

 l'évolution de la vie et que les considérations au moyen des- 

 quelles nous avons relié les unes aux autres les formes vivant 

 de nos jours, conservent toute leur valeur pour le passé. Elles 

 impliquent un ordre d'apparition des types organiques, dé- 

 terminant, pour chaque série, des formes initiales qui ont dû se 

 montrer les premières ; elles précisent la place de celles qui 



