LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 235 



ont disparu, et arrivent même à classer, comme des termes néces- 

 saires de l'évolution, certaines formes embarrassantes quand on 

 n'a pas ces considérations présentes à l'esprit. ïl est intéressant, 

 par conséquent, de comparer ce que nous indique la théorie et 

 ce que nous donnent les documents recueillis jusqu'à présent 

 par les paléontologistes. 



En ce qui concerne les. végétaux, l'accord est des plus remar- 

 quables, à partir des terrains siluriens. Les terrains qui les précè- 

 dent, ont vraisemblablement contenu, euxaussi,des organismes. 

 La théorie indique que les algues auraient dû être les premiers 

 êtres vivants sur la terre ; l'expérience, si elle venait à réaliser 

 jamais la création artificielle de la vie, donnerait sans doute 

 la solution du problème; mais sur la nature des organismes 

 initiaux la paléontologie demeure imprécise. Les plus anciens 

 des terrains sédimentaires ont, en effet, éprouvé une transfor- 

 mation profonde; certaines de leurs couches peuvent dépasser 

 dix mille mètres d'épaisseur, mais ces couches ont été fortement 

 plissées et érodées. Ce qui en reste représente la partie dirigée 

 vers l'intérieur de la terre de ces plis colossaux dont la tempé- 

 rature s'est élevée si haut, par suite des pressions latérales 

 subies lors du plissement et de la résistance opposée par les 

 formations plus anciennes à la pénétration de l'arête des plis, 

 que tous les matériaux déposés par les eaux ont été ramollis 

 ou fondus et se sont groupés en minéraux cristallisés : le 

 quartz, les feldspaths, les pyroxènes, les micas, les amphiboles, 

 dont l'association a formé d'abord des micaschistes; puis des 

 gneiss, des leptynites dont la stratification primitive est encore 

 évidente; enfin des granits, des amphibolites, des porphyres, 

 sans stratification, dans lesquels se trouvent, comme minéraux 

 isolés, des grenats, des tourmalines, des émeraudes et autres 

 pierres dures. On ne peut espérer découvrir dans ces dépôts si 

 complètement mélamorphisés, comme disent les géologues, les 

 restes des délicates algues primitives. Cependant les plus 

 anciens d'entre eux, constituant les terrains archéens, con- 



