236 VERS LA FORME HUMAINE 



tiennent en Finlande des matières charbonneuses, et des lentilles 

 d'un calcaire spécial, le cipolin. On croit être assuré que les 

 calcaires et les matières organiques contenus dans les terrains 

 sédimentaires sont tous d'origine organique. Il y aurait donc 

 eu des êtres vivants dès cette ère lointaine qu'on a nommée 

 longtemps ère azoïque, parce qu'on croyait qu'elle correspon- 

 dait à une ère de première consolidation de l'écorce terrestre 

 durant laquelle la vie n'existait pas encore. Un naturaliste 

 Scandinave, J.-J. Sederholm, y a même découvert des débris 

 d'organismes, mais ils sont tellement ambigus que les uns en 

 ont fait des végétaux, les autres des échinodermes. 



La présence des êtres vivants sur la terre pendant la période 

 archéenne est d'ailleurs rendue très vraisemblable par la décou- 

 verte de fossiles déjà très variés dans les terrains qui suivent, 

 les terrains algonkiens, essentiellement formés de micaschistes, 

 et que l'on a longtemps crus également azoïques. On n'y a pas 

 découvert de végétaux, non plus que dans les terrains cam- 

 briens qui ouvrent la série des terrains de l'ère primaire 

 et atteignent parfois 3 000 mètres d'épaisseur. Cependant nous 

 rappellerons qu' à Shunga, dans le gouvernement d'Olonetz, 

 et à Snojârvi en Finlande (1), entre des couches de schistes 

 algonkiens sont intercalés des lits d'un charbon dense et pré- 

 sentant parfois un éclat métallique, plus riche en carbone que 

 l'anthracite, atteignant jusqu'à deux mètres d'épaisseur auquel 

 Inostranzeff a donné le nom de shungile et qui pourrait pro- 

 venir de végétaux fossiles, plus modifiés que ceux qui ont 

 formé la houille. 



Durant la période silurienne apparaissent enfin des algues de îa 

 famille des Siphonées, d'autres qui rappellent les grandes Lami- 

 naires actuelles, associées à des débris qui semblent se répartir 

 déjà entre les trois classes des cryptogames Vasculaires : les 

 Prêles (Annularia), les Fougères (Sphenophyllum), les Lyco- 

 podes (Sigillariées). La présence des Siphonées est particulière- 

 ment intéressante. Ces algues, qui vivent encore, peuvent 



