LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 237 



acquérir une grande taille, demeurer sphéroïdales (Codiées, 

 exemple Grivanellà), ou se ramifier comme les plantes supé- 

 rieures, leurs ramifications rappelant des feuilles et formant 

 même des verticilles (Dasycladées, Palœoporella, Rhabdopo- 

 rella, Vermiporella). Malgré cela, elles ne présentent pas 

 la structure cellulaire, si générale chez les organismes qui 

 cessent d'être microscopiques. Leur corps limité par une paroi 

 de cellulose, soutenu par une trame irrégulière de cordons de 

 cette substance, n'est constitué que par une masse protoplas- 

 mique amorphe, dans laquelle sont disséminés de nombreux 

 noyaux; de sorte que l'on peut se demander si la structure 

 cellulaire de la presque totalité des végétaux et des animaux 

 actuels n'est pas un résultat secondaire, consécutif à une égale 

 répartition d'une masse protoplasmique, primitivement con- 

 tinue, entre les noyaux qui contiennent les substances régula- 

 trices de la nutrition, telles que la chromatine. Chez les algues 

 cellulaires on passe de même, par des transitions ménagées, des 

 algues réduites à une minuscule sphère (Protococcus) ou à une 

 cellule unique (Desmidiées, Diatomées), à des algues filamen- 

 teuses (Conferves), étalées en lames indivises (Ulva), dentées 

 ou découpées (Fucus), et à d'autres où l'on pourrait distinguer 

 déjà une partie fixatrice simulant une racine, une partie libre 

 plus ou moins cylindrique, analogue à une tige portant des 

 feuilles (Cystosira, Macrocyslis, etc.). Les feuilles se caracté- 

 risent d'ailleurs graduellement aussi chez les plantes terrestres 

 cellulaires formant la classe des Muscinées où, à partir des 

 Hépatiques telles que les Riccia ou les Marchanlia, on peut 

 suivre leurs différenciations graduelles jusqu'aux Mousses; de 

 sorte que les feuilles, qui chez les végétaux supérieurs prennent 

 une telle individualité qu'on peut dire que ces végétaux ne sont 

 qu'un assemblage de feuilles nées les unes sur les autres et 

 dont les parties concrescentes ont formé les rameaux et la tige 

 (p. 114), n'auraient pris que secondairement, à la façon des 

 cellules, cette individualité. De même que la structure intime 



