238 VERS LA FORME HUMAINE 



des végétaux résulte de la multiplication d'une cellule initiale 

 unique, l'œuf, de même leur forme générale est actuellement 

 réalisée par la multiplication successive de feuilles réduites, 

 au début, à deux ou même à une seule. 



Bernard Renaud a signalé la présence dans la houille de Mi- 

 crocoques monocellulaires qui attaquaient déjà la cellulose, 

 comme de nos jours le Bacillus amylobacler. Trop fragiles 

 cependant, les algues, les hépatiques et les mousses n ont été 

 qu'exceptionnellement conservées à l'état fossile, de sorte que 

 les formes par lesquelles les Cryptogames vasculaires (Prêles, 

 Lycopodes, Fougères), les premières plantes à racines, se sont 

 dégagées des Algues ou des Mousses, nous sont encore cachées. 

 Mais à partir de là tout est clair, tout se passe conformément aux 

 conditions indiquées parla loi de la tachygénèse. M. Grand'Eury 

 a constaté la formation de véritables ovules évoluant en graines 

 chez des plantes, gymnospermes par ce caractère, encore fou- 

 gères par leurs feuilles, les Ptéridospermées. Les Gymnospermes 

 (Cordaïtées, Conifères, Gnétacées, Cycadées) associées aux 

 Cryptogames vasculaires demeurent les seules formes végé- 

 tales terrestres pendant toute l'ère primaire et la période 

 triasique. De la période jurassique on ne connaît encore que 

 des Angiospermes douteuses, et c'est seulement au cours de 

 la période crétacée que l'on voit prospérer sûrement ces 

 plantes. En même temps que parmi les Gymnospermes, les 

 Conifères se multiplient, les Dicotylédones abondent, mais 

 elles sont représentées surtout par des plantes à petites fleurs, 

 souvent unisexuées et groupées en chatons rappelant les cônes 

 des conifères; ce sont les peupliers, les saules, les bouleaux, 

 les Mgrica, à fleurs mâles souvent réduites à une ou deux 

 étamines, les hêtres, les chênes, les noyers, les figuiers, les 

 ariocarpes, les Credneria, les platanes, les liquidambars, les 

 érables, auxquels se joignent quelques plantes à fleurs : le 

 lierre, le cornouiller, les lauriers, les sassafras, etc. A ces 

 dicotylédones à fleurs petites s'ajoutent déjà quelques plantes 



