LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 



à fleurs gamopétales comme les viornes et les lauriers-roses. 



Après les Dicotylédones à petites fleurs unisexuées, les plus 

 anciennes doivent être celles dont les parties de la fleur, encore 

 très nombreuses, ont gardé la disposition hélicoïdale des coni- 

 fères et où l'on voit souvent les sépales se transformer gra- 

 duellement en pétales, et les pétales en étamines; ce sont les 

 magnoliacées, les nymphéacées, les cactées, les renonculacées, 

 les rosacées, les papavéracées, les berbéridées, etc. On peut 

 s'étonner que ces plantes n'abondent pas davantage parmi les 

 végétaux fossiles secondaires ; mais nous trouverons dans le 

 règne animal bien d'autres lacunes qui tiennent d'une manière 

 évidente à l'insuffisance des documents actuellement connus. 

 A partir de la période tertiaire tous les types des plantes ac- 

 tuelles se rencontrent; ils sont seulement distribués autrement, 

 et nous avons vu de quelle importance est l'étude de leur 

 distribution géographique, pour la connaissance des climats 

 sur les divers points de la Terre. Nous n'y reviendrons pas. 



Nous avons donné précédemment (p. 126) les raisons qui nous 

 font considérer les Monocotylédones comme dérivées de Dico- 

 tylédones vivant dans des terrains marécageux, et qui doivent 

 à leur habitat ordinaire, dans des terrains de cette nature, leurs 

 feuilles épaisses à nervures parallèles, leurs longues tiges 

 souterraines ou leurs bulbes et la structure particulière de 

 leur tige aérienne qui rappelle celle des cryptogames vascu- 

 laires, souvent développées elle aussi sur des tiges souterraines 

 ou rhizomes. Il a été du reste établi, par Ph. Van Tieghem, 

 au moins pour les Graminées, dont l'apparition a été tardive, 

 que ce sont des Dicotylédones dont l'un des cotylédons a avorté. 

 Elles devraient apparaître après les Dicotylédones; mais il est 

 impossible d'établir la date précise de l'apparition des unes et 

 des autres ; en tout cas, elles ne sont nettement caractérisées 

 qu'au moment où les Dicotylédones sont déjà nombreuses dans 

 les dépôts de la période crétacée, et comme les Dicotylédones 

 remontent probablement au jurassique, l'apparition des Mono- 



