LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 241 



fères y ont été incorporés; mais les premiers Foraminifères 

 dûment déterminés remontent seulement à la période cam- 

 brienne et, chose digne d'être notée comme une preuve de la 

 stabilité des formes les plus simples, ce sont des Orbulines et 

 des Globigérines dont les analogues flottent encore aujourd'hui, 

 en quantité innombrable, à la surface des mers, et forment, en 

 tombant dans les abîmes, une boue à Globigérines semblable à 

 celle d'où est issue la craie blanche. 



Les animaux ramifiés se divisent, nous l'avons vu, en trois 

 séries distinctes qui ont évolué parallèlement, et ont pour 

 point de départ des formes initiales que l'on peut schématiser 

 en disant que ce sont des urnes ovoïdes fixées par leur fond, 

 différant entre elles par la constitution de leurs parois (1), et 

 pour lesquelles nous avons proposé les qualifications respectives 

 de spongomérides, hydromérides et bryomérides. 



L'embryogénie seule pourrait nous apprendre comment un 

 spongoméride s'est transformé en éponge ; malheureusement, de 

 toutes les éponges, les Hexactinellidées, celles qui remontent le 

 plus haut dans l'antiquité, et dont le développement serait sans 

 doute particulièrement instructif, ne sont pas suffisamment 

 connues à ce point de vue. Ce sont les plus belles des éponges; 

 elles ont traversé toutes les périodes géologiques, et abondent 

 encore dans les grandes profondeurs de l'Atlantique et dans 

 les régions moins profondes de la mer des Philippines et de 

 celle du Japon, où elles atteignent une assez grande taille. 

 L'orientation exactement rectangulaire des six branches des 

 grands spicules qui forment leur squelette essentiel donne à 

 ce squelette l'apparence d'une élégante dentelle d'opale. Elles 

 ont, en général, la forme d'une urne dont l'orifice supérieur 

 serait protégé par une sorte d'opercule formé d'un tissu siliceux, 

 à mailles délicates. Dans le fugace tissu vivant qui enveloppe 

 le squelette sont régulièrement disposés des sacs délicats, en 



(1) Voir page 134. 



