242 VERS LA FORME HUMAINE 



forme de dés à coudre, dont les parois sont tapissées de 

 grandes cellules portant chacune un fouet vibratile surgissant 

 du fond d'un entonnoir ; ce sont là les éléments actifs, les 

 choanocytes, que l'on retrouve chez toutes les éponges et qui 

 reproduisent si exactement la forme des Infusoires remar- 

 quables de l'ordre des Choanoflagellifères, que James Clarke a 

 voulu faire des éponges de simples associations ou colonies de 

 ces infusoires (1). Il n'est pas impossible que les premières 

 éponges se soient lentement constituées par une association 

 de ce genre dans laquelle diverses sortes d'éléments se seraient 

 ensuite différenciés. Les Choanoflagellifères forment, en effet, 

 fréquemment des colonies ramifiées (2) ou compactes, et l'une 

 de ces dernières a même reçu le nom de Protospongia. 



Les sacs ovoïdes des Hexactinellidze se retrouvent chez les 

 Hexaceratin/e dont les spicules également à six branches sont 

 faits de la même substance élastique et flexible que les fibres 

 des éponges de toilette, la spongine. Ces sacs sont l'origine des 

 corbeilles vibraliles des autres éponges ; ils sont toujours en 

 rapport avec un système de canaux qui amènent jusqu'à eux 

 l'eau attirée par leurs flagelles et passe ensuite dans des 

 cavités efférentes, s'ouvrant au dehors par de grands orifices, 

 les oscilles. Aux Hexactinellidés s'ajouteront plus tard des 

 éponges à spicules calcaires de la famille des Pharelrones (3), 

 puis des éponges pierreuses dont les spicules sont unis par un 

 enduit siliceux, les Lithistid/e (4), enfin des éponges à spi- 

 cules fondamentaux à quatre branches (Tetractinellid/e) ou en 

 forme d'épingle (Monactinellid/e). C'est de ces dernières que 

 dérivent les éponges fibreuses, sans spicules, employées dans les 

 usages domestiques. Mais l'organisation des éponges est de- 

 meurée, depuis l'origine, fondamentalement la même; elle n'a 

 été modifiée que dans les détails de sa canalisation. 



Nous nous trouvons maintenant en présence d'organismes 



(1) LXIV. — (2) Salpingœca, Codosiga, Codonocladium, etc. — (3) Dès 

 le Trias. — (4) Au Jurassique. 



