248 VERS LA FORME HUMAINE 



qui se dirigent vers la bouche, sont pourvus d'ongles servant 

 de mâchoires et sont incorporés à la région céphalique par la 

 formation d'une sorte de lèvre qui s'élève derrière eux et vient 

 se souder aux coins de la bouche, les enfermant ainsi dans une 

 façon de cavité buccale. De même chez les Arthropodes les 

 appendices locomoteurs se mettent successivement, en nombre 

 variable, et de façons diverses au service de la mastication. 

 Les premiers essais dans ce sens nous sont encore inconnus. 

 L'algonkien, qui recèle déjà de nombreux débris d'Arthro- 

 podes, nous les fera peut-être connaître. 



Au cambrien nous sommes en présence d'adaptations assez 

 avancées. Dans un premier groupe, les cinq (Eurypterid^) ou 

 six premières pattes (Limules) conservent une forme peu diffé- 

 rente de celle des pattes locomotrices, ou gardent même cette 

 qualité, mais elles entourent la bouche et leur hanche porte une 

 lame saillante qui contribue à la mastication; la première paire 

 était en forme de pince chez les Plerygolus qui pendant la 

 période dévonienne ont acquis 2 m ,50 de long (1); elle était 

 semblable aux suivantes chez les Eurypterus, et dans ces deux 

 genres la cinquième paire, très grande et aplatie, constituait une 

 véritable nageoire. Chez les Limules, qui existaient déjà aux 

 temps siluriens et vivent encore de nos jours aux Moluques, 

 dans les mers du Japon et des deux côtés de l'isthme de Panama, 

 les cinq premières paires de pattes se terminent en pinces, la pre- 

 mière étant plus petite que les autres ; l'extrémité de la dernière 

 paire est munie d'appendices compliqués qui ne modifient guère 

 sa physionomie. Tous les segments pourvus de ces appendices 

 sont réunis en un vaste bouclier portant les yeux et qu'on pour- 

 rait à la rigueur considérer comme une sorte de tête. On réunit 

 ces animaux sous le nom de Mérostomés qui signifie que leurs 

 membres entourent leur bouche. Il est digne de remarque que 

 dans ce groupe, en apparence très homogène, les Euryptères et 

 les Ptérygotes aient eu si peu de durée, tandis que les Limules 

 (1) Plerygolus anglicus. 



