LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 255 



en éventail. Ce dernier caractère, qui est aujourd'hui commun 

 à tous les Orthoptères, faisait défaut à leurs ancêtres, dont 

 les ailes postérieures, à peine plus larges que les antérieures, 

 demeuraient planes au repos. Enfin, sur certaines formes on a 

 cru reconnaître des traces d'une paire d'ailes portées par le 

 prothorax qui en est aujourd'hui toujours dépourvu ; cela 

 confirmerait l'opinion précédemment émise, que les ailes 

 étaient d'abord des dépendances des pattes, des épipodites, 

 puisque chacun des segments pourvus de ces dernières pouvait 

 être pourvu des premières. Mais ce qu'il y a de plus étonnant 

 chez les Insectes de la période carbonifère, qui ont été étudiés 

 avec le plus grand soin par Charles Brongniart, c'est la taille 

 qu'ils pouvaient acquérir. Le Titanophasma Fayoîi atteignait 

 vingt-huit centimètres de long ; certaines Libellules avaient 

 soixante-dix centimètres d'envergure, et les ailes d'une espèce 

 d'Ephémère du genre Meganeura ne mesuraient pas moins de 

 trente-trois centimètres de long. Sans doute cette grande taille 

 était propre à certaines espèces, et d'autre part de très grands 

 phasmes, les Cyphocrana par exemple, de très grands sca- 

 rabées, les Dynastes, les Golialhs, vivent encore dans les 

 pays chauds ; elle n'en mérite pas moins l'attention . Actuellement 

 la vie des Insectes est brève; elle ne dépasse guère une année 

 que pour les larves qui vivent abritées sous la terre, comme 

 celles des hannetons ou des cigales, dans les troncs d'arbres, 

 comme celles des cerfs-volants et des grands capricornes, ou dans 

 les eaux qui ne gèlent pas, comme celles de nos grandes Libel- 

 lules. Ces larves vivent trois ou quatre ans ; on cite une Cigale 

 des États-Unis (1) dont la vie souterraine se prolongerait jusqu'à 

 dix-sept ans. C'est si bien une question d'abri, que la longévité 

 s'accroît beaucoup chez les insectes adultes qui vivent en société 

 et sont arrivés à se construire un domicile commun, comme les 

 Termites, les Guêpes sociales, les Abeilles et les Fourmis. Nous 



(1) Cicada seplemdecim. 



