256 VERS LA FORME HUMAINE 



sommes amenés par là à cette conclusion que la brièveté de la 

 vie des Insectes a été causée par les variations annuelles de la 

 température qui ramènent périodiquement les hivers trop froids 

 ou les étés trop pluvieux. Ces variations n'existaient pas durant 

 la période primaire ; elles n'ont commencé à se caractériser 

 nettement, et encore seulement d'une façon modérée, dans les 

 régions polaires, qu'à la fin de la période secondaire; il n'y avait 

 pas de raison dès lors pour que la longévité des larves d'insectes 

 et des insectes adultes ne fût pas plus grande et leur permît 

 d'atteindre une plus grande taille. 



Actuellement les insectes ne grandissent que pendant leur 

 vie larvaire. Arrivés au terme de cette vie, durant laquelle ils 

 subissent trois ou quatre mues correspondant à des époques de 

 brusque croissance, ils changent encore une fois de peau et l'on 

 voit alors apparaître, annexés à leur méso- et à leur métathorax, 

 de courts étuis ovales, les rudiments des ailes. Après cette mue, 

 ils peuvent conserver leur activité, ce qui est le cas des Névro- 

 ptères, Orthoptères et Hémiptères, seuls ordres représentés 

 durant l'ère primaire, ou perdre les mouvements de leurs ap- 

 pendices céphaliques et thoraciques, ce qui arrive aux Coléo- 

 ptères, Hyménoptères, Lépidoptères et Diptères plus récents. 

 Les premiers sont les insectes à demi-métamorphose, et la forme 

 de leur corps est déterminée dès leur naissance; les seconds, les 

 insectes à métamorphose complète, dont les larves, suivant 

 leur genre de vie, peuvent être agiles et sveltes (1), dodues et 

 pourvues de pattes thoraciques seulement (2), pourvues de 

 pattes thoraciques et de fausses pattes abdominales (3), dé- 

 pourvues de pattes (4), dépourvues de pattes et de tête diffé- 

 renciée (5). Les phases de la vie ne sont pas toujours aussi net- 

 tement coupées que nous venons de le dire. Chez les larves 

 aquatiques des Ephémères, qui portent sur le dos de chacun des 



(1) Larves campodéiformes. — (2) Larves mélolonthoïdes. — (3) Larves 

 cruciformes ou chenilles. — (4) Larves helminthoïdes. — (5) Larves acéphales. 



