LA VIK DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE ' 257 



articles de leur abdomen une paire de lames rappellant singu- 

 lièrement des rudiments d'ailes, les ébauches de celles-ci se 

 montrent dès la première ou la seconde mue et grandissent à 

 chacune des mues suivantes ; il en est de même chez les Ter- 

 mites qui sont des insectes morphologiquement inférieurs. On 

 peut conclure de là que non seulement les insectes primitifs 

 n'avaient pas de métamorphoses brusques, mais que la crois- 

 sance de leurs ailes se répartissait sur toutes les phases de leur 

 vie et que leur évolution était continue comme celle des autres 

 animaux. Les insectes ailés actuels ne grandissent plus, pondent 

 et meurent ; mais nos Ephémères, héritiers des premières formes 

 réalisées, après avoir atteint leur état définitif, ne s'envolent 

 qu'après s'être débarrassés d'une enveloppe légère, ce qui est, 

 en fait, une dernière mue. On peut dès lors se demander si, 

 devenus adultes, les anciens Insectes n'étaient pas demeurés sus- 

 ceptibles de grandir et de muer. Il faudrait admettre, dans ce 

 cas, ou bien que les ailes étaient encore faites de cellules vi- 

 vantes alors qu'il n'y a plus de vivant dans les ailes de nos 

 insectes que les muscles qui s'attachent à la base pour les faire 

 mouvoir, ou bien que les ailes tombaient spontanément, comme 

 c'est le cas pour les Termites, où leur chute est préparée d'avance 

 par la formation à leur base d'une ligne de rupture, mais 

 qu'elles pouvaient ensuite se reformer à chaque période repro- 

 ductrice. Ceci ferait effectivement rentrer les insectes dans la 

 règle générale. N'est-il pas singulier qu'ils n'aient plus que 

 quelques semaines à vivre, lorsqu'ils ont acquis toute leur per- 

 fection? Beaucoup d'autres animaux, de modestes Vers (1), des 

 Poissons et des Oiseaux nombreux (2), revêtent, au moment 

 des amours, des couleurs brillantes ou des ornements souvent 

 splendides; quelquefois leurs yeux s'agrandissent, leurs organes 

 de locomotion se perfectionnent ; leur agilité devient extrême, et 



(1) Des Syllidiens (Aulolt/tus, Myrianis, etc.), des Xéréidiens (Nereis cul- 

 Irif'era), des Phyllodoce, des Cirratules. 



(2) Macropodes de la Chine, Epinoches, Vairons. 



