LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 261 



valves. Les Brachiopodes inarticulés ont un tube digestif com- 

 plet, ouvert aux deux bouts ; celui des Rhynchonelles, encore 

 vivantes comme les Lingules et dont le corps est vraisemblable- 

 ment composé de deux segments, se termine en caecum ; chez 

 les autres Articulés, l'appareil digestif se réduit à un sac qui 

 se prolonge en un filament grêle, se dirigeant vers la charnière. 

 Ces dispositions indiquent nettement, conformément à la 

 théorie de la céphalisation, un organisme en voie de réduction. 



On peut se demander comment des animaux aussi simple- 

 ment organisés, voués à l'immobilité, ont pu se multiplier 

 comme ils l'ont fait durant la période primaire et devenir si 

 abondants et si variés qu'ils fournissent aux géologues des 

 caractères statigraphiques des plus précis. Les Inarticulés 

 dominent au cambrien, associés aux Strophoménidés et aux 

 Pentaméridés ; mais dès le silurien, de nombreuses familles, 

 parmi lesquelles celles des Rhynchonellidés, s'ajoutent aux 

 précédentes, et ces dernières existaient déjà, sans doute, dans 

 le cambrien. Parmi les formes nouvelles il faut citer les Pro- 

 duclus, à valve inférieure très bombée, qui atteindront au car- 

 bonifère jusqu'à 1 décimètre de diamètre. Les familles, les 

 genres et les espèces continuent à se multiplier pendant ledévo- 

 nien; on voit alors apparaître les Térébratulidés qui habitent 

 encore nos mers. Le carbonifère est plus riche à son tour; 

 c'est seulement au cours de la période secondaire que le déclin 

 commence et s'accentue jusqu'à la période actuelle où les Bra- 

 chiopodesnejouentplus qu'un rôle insignifiant. Pour qu'ils aient 

 pu atteindre une pareille prospérité durant la période primaire, 

 il faut que le plankton, le seul aliment possible pour eux, 

 fût à cette époque bien abondant et peu disputé; l'ère primaire 

 fut donc aussi celle des microscopiques algues flottantes, des 

 Protozoaires et des menus embryons. 



Cette richesse de la mer en plankton était non moins néces- 

 saire à l'évolution des Crinoïdes, qui sont tous des Echinodermes 

 fixés, ne vivant que des petits corpuscules qu'apportent à 



