LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 269 



maintient horizontalement dans un vase plein d'eau en face d'un 

 orifice par lequel s'écoule l'eau de ce vase ; cette forme est ce qu'on 

 appelle la veine inversée, parce qu'elle résulte des pressions 

 qu'exercent les filets du liquide en se précipitant à la place de 

 celui qui s'écoule. Mais si nous pouvons expliquer ainsi la 

 forme habituelle des Poissons, nous n'expliquons pas les formes 

 spéciales qu'ils ont revêtues ; elles résultent cependant, elles 

 aussi, des réactions du liquide sur l'animal au cours de la natation , 

 réactions qui modifient en particulier la région branchiale. A ce 

 point de vue on distingue trois types de poissons : les Marsipo- 

 buanches, les Élasmobranciies, les Cténobr anches. Les Marsipo- 

 branches sont représentés actuellement par trois genres seule- 

 ment : les Bdellostomes, les Myxines et les Lamproies. Les Elas- 

 mobranches comprennent des genres nombreux qui se rattachent 

 aux Requins, aux Raies et aux Chimères; les Cténobranches 

 sont tous les autres poissons. Chez les Marsipobrancb.es l'appareil 

 branchial est constitué par deux séries, à peu près symétriques, 

 de poches situées en arrière de la tête, indépendantes les unes 

 des autres et communiquant directement ou indirectement, 

 chacune par un canal afférent et un canal efférent, d'une part 

 avec l'œsophage, d'autre part avec l'extérieur. Une sorte de 

 grillage cartilagineux soutient chaque poche. Chez les Elasmo- 

 branches, ces poches s'aplatissent, se soudent entre elles et se 

 confondent avec les canaux, de sorte que chaque poche com- 

 munique par une fente avec l'œsophage, par une autre avec 

 l'extérieur ; des arcs cartilagineux, desquels partent de nombreux 

 rayons, soutiennent les cloisons épaisses qui résultent de 

 la fusion des parois des poches. Chez les Cténobranches les 

 cloisons sont réduites aux arcs devenus osseux qui les suppor- 

 taient, aux rayons qui en dépendent et aux tissus très riche- 

 ment vasculaires qui revêtent l'arc et les rayons qu'il supporte, 

 en laissant à ces derniers toute leur indépendance. Les 

 Bdellostomes ont jusqu'à 14 poches branchiales et leurs 

 embryons présentent les ébauches de beaucoup d'autres ; les 



