270 VERS LA FORME HUMAINE 



Lamproies en ont sept de chaque côté, les Myxines n'en ont 

 que six s'ouvrant au dehors par un canal unique. Le nombre 

 sept des fentes branchiales est celui qu'on observe aussi chez les 

 Requins du genre Heptanchus; il n'y en a que six chez les 

 Hexanchus et les Chlamydoselachus, cinq chez tous les 

 autres, ainsi que chez les Raies et les Chimères ; enfin, chez les 

 Cténobranches, il y a, en général, quatre arcs branchiaux, 

 rarement moins, et les rudiments d'un cinquième. Cette 

 simple énumération suffit pour montrer que, à mesure que l'on 

 s'élève dans la série des Poissons, la région branchiale va cons- 

 tamment en s'amoindrissant. 



Nous avons indiqué (page 152) que la cause de ce raccour- 

 cissement était la résistance opposée par l'eau à la progression 

 de l'animal poussé en avant par les battements de sa queue. 

 Comme toujours, certains poissons ont résisté à l'action trans- 

 formatrice et sont arrivés sans changement jusqu'à nous, tandis 

 que d'autres lui obéissaient et se modifiaient. Cette action s'es* , 

 du reste, fait sentir également sur le tronc proprement dit ; 

 peu à peu la partie purement musculaire et impulsive du 

 corps, qui constitue la queue, l'a fortement réduit, en même 

 temps que les courants produits par elle chassaient en avant les 

 nageoires ventrales, primitivement distantes des pectorales, au 

 point qu'elles sont venues se placer au-dessous et en avant de 

 celles-ci, et s'articuler sur le squelette branchial lui-même. 

 C'est là, nous l'avons vu, le caractère des poissons nageurs par 

 excellence, des poissons de haute mer. 



Les Poissons marsipobranches doivent donc être considérés 

 comme les plus anciens des Poissons. Ils n'ont aucune aptitude 

 à sécréter du calcaire; leur peau est absolument dénuée de 

 toute production solide ; toutefois dans la cavité buccale, 

 où elle est naturellement soumise à des frottements incessants, 

 l'épiderme de ses papilles prend, chez les Lamproies, une 

 consistance cornée et constitue de courtes épines pointues, 

 coniques, à large base, qui jouent le rôle de dents mais ne sont 



