272 VERS LA FORME HUMAINE 



sons gardent, au début, un squelette cartilagineux, et ressem- 

 blent encore aux Elasmobranches par une conformation spéciale 

 de leur queue dont l'extrémité se redresse en dessus. Sous cette 

 partie redressée, la nageoire caudale se développe en une lame 

 triangulaire qui fait paraître la queue divisée en deux lobes 

 inégaux. En raison de cette dissymétrie de leur queue, les 

 Requins et les Ganoïdes sont dits hétérocerques. M. Franz 

 Eilhard Schulze, professeur à l'université de Berlin, a montré 

 que cette disposition facilitait l'ascension dans l'eau des Elasmo- 

 branches qui n'ont pas de vessie natatoire. Simple héritage 

 chez les Ganoïdes qui en ont une, elle tend à disparaître chez 

 les Amia des fleuves nord-américains, qui par tous leurs autres 

 caractères sont des Ganoïdes. Chez les autres Poissons qualifiés 

 d'homocerques, la nageoire caudale est terminée par une courbe 

 convexe régulière, ou échancrée en une fourche aux deux 

 branches semblables. 



Déjà chez les Ganoïdes supérieurs l'ossification a envahi le 

 squelette; il est définitivement osseux chez les Poissons homo- 

 cerques, ou Téléostéens. Là le squelette tégumentaire est 

 encore plus profond que chez les Ganoïdes ; l'animal est protégé 

 par des plaques purement et franchement osseuses qui sont con- 

 tenues dans le derme lui-même, et ce sont les véritables écailles. 

 Sur la tête, ces écailles s'unissent en plaques plus ou moins éten- 

 dues qui s'appliquent sur le crâne cartilagineux, en sont encore 

 facilement séparables chez les Saumons et les Brochets, par 

 exemple, mais finissent par s'incruster dans le cartilage, s'unis- 

 sent aux pièces osseuses delà base du crâne et constituent, chez 

 les Vertébrés supérieurs, les os de la voûte du crâne, qualifiés 

 d'os de membrane. Leurs frontaux, leurs pariétaux, leurs 

 écailles temporales et occipitales sont, comme leurs dents, un 

 héritage des poissons. 



Les considérations qui précèdent retracent en quelque sorte 

 la généalogie des poissons et fixent l'ordre de leur apparition. 

 On n'en connaît aucune espèce dans le cambrien, et ce que l'on 



