LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 275 



biles, les poissons cuirassés disparaissent à l'époque anthracoli- 

 thique ou carbonifère, période de formation des dépôts houillers. 

 Les Elasmobranches de cette époque ont, au contraire, laissé de 

 nombreux débris, notamment les Pleuracanthidés, dont le 

 squelette cartilagineux était bourré de corpuscules calcaires qui 

 en ont assuré la parfaite fossilisation ; ils nous ont exactement ren- 

 seignés sur l'organisation des anciens Elasmobranches, et j'ai 

 montré ailleurs (1) combien il était facile de faire dériver de la 

 structure de leurs nageoires celle des Dipnés, tels que les 

 Ceralodus, dont les rayons sont disposés comme les barbes 

 d'une plume de chaque côté d'un rayon axial. Cette disposition 

 rappelle de très loin celle des rayons d'un arc branchial sur cet 

 arc ; elle avait conduit le célèbre anatomiste Gegenbaur à l'au- 

 dacieuse supposition qu'un arc des ouïes des poissons avait pu 

 se modifier dans sa forme et dans sa fonction au point de deve- 

 nir une nageoire. Certes un organe peut changer de fonction 

 et aussi de forme, mais encore faut-il qu'il y ait à ce changement 

 une raison. A la rigueur, la chose aurait pu être admise pour 

 les nageoires antérieures, voisines de la cavité branchiale, mais 

 comment l'opération aurait-elle pu se faire pour les nageoires 

 postérieures qui en sont si éloignées, et que dire des nageoires 

 impaires, dont la structure rappelle si exactement celle des 

 nageoires paires, que les Tristichopierus semblent porter sur le 

 dos une troisième nageoire, pareille à leurs nageoires pecto- 

 rales? L'embryogénie, d'accord avec l'anatomie comparée des 

 poissons elasmobranches, démontre que les nageoires furent 

 d'abord représentées par quatre replis longitudinaux de la paroi 

 du corps, s'étendant sur toute sa longueur : un dorsal, un ven- 

 tral, deux latéraux, ces deux derniers constituant ce qu'on a 

 appelé le palagium, les deux premiers formant la nageoire 

 diphycerque qui existe seule chez les Marsipobranch.es. Chaque 

 segment du corps fournit encore à ces nageoires, au cours de 



(1) XL. III. 2i32. 



