276 VERS LA FORME HUMAINE 



leur développement, le même nombre de rayons, de muscles, 

 de vaisseaux et de nerfs. D'abord continus, les replis ont été 

 fendus (voir p. 269) sur les points où s'est porté l'effort du remous 

 provoqué au cours de la natation par les brusques flexions à droite 

 et à gauche de la queue du poisson. Peut-être, on l'a dit, l'absence 

 apparente de nageoires latérales chez certains Ostracodermes est- 

 elle due à ce que ces poissons aplatis ont conservé leur patagium ou 

 l'ont reconstitué, comme l'ont fait, plus en apparence qu'en réa- 

 lité, les Raies et les Torpilles qui mènent le même genre de vie. 



Nous arrivons au commencement de l'ère carbonifère. Deve- 

 nus, en raison des perfectionnements graduels de leur orga- 

 nisme, de redoutables ennemis pour les Gigantostracés et les Tri- 

 lobites, que leur taille relativement élevée leur désignait comme 

 proies, et qu'ils ont peut-être fait disparaître, les Poissons se 

 préparent à envahir la terre. Beaucoup d'entre eux ont déjà péné- 

 tre dans les eaux douces, et il semble que bien leur en ait pris, 

 car, à part les Esturgeons qui n'y viennent que pour y pondre, 

 c'est là seulement qu'on trouve les derniers représentants de 

 ces ordres anciens de Cténobranches : les Ganoïdes représentés 

 par les Lépidostées et les Amia dans l'Amérique du Nord; les 

 Crossoptérygiens localisés dans les fleuves de l'Afrique; les 

 Dipnés avec comme représentants : en Afrique les Protoptères, 

 en Amérique les Lépidosirens, en Australie les Ceralodus. Ces 

 derniers sont, nous l'avons vu, dans de bonnes conditions pour 

 quitter les eaux douces et s'aventurer sur la terre ferme; 

 nous avons expliqué par quel mécanisme ils avaient acquis les 

 organes qui devaient préparer leur évasion hors de l'eau 

 (p. 205). Les premiers pionniers de la conquête du sol étaient 

 d'ailleurs bien modestes. Leur peau était couverte d'écaillés déli- 

 cates ; leur crâne cartilagineux était protégé par des os de 

 revêtement semblables à ceux des poissons; entre les pariétaux 

 existait un espace vide qui, si l'on en juge par ce qui existe 

 encore aujourd'hui chez les Lamproies et quelques Lézards, 



