

LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 277 



devait être occupé par un œil impair, dorsal, dont le nerf était 

 en rapport avecl'épiphyse du cerveau ou glande pinéale, et qui 

 est aujourd'hui devenu plutôt un œil capable d'apprécier la tem- 

 pérature, un œil thermique, qu'un œil optique; un cercle de 

 pièces osseuses fixées à la sclérotique entourait leur pupille; ils 

 n'avaient à tous les membres que quatre doigts ; ces animaux res- 

 semblaient à des salamandres. On trouve déjà, dans le carbo- 

 nifère de la Bohême, de l'Irlande et de POhio, les Keraterpeton, 

 dont la face ventrale était couverte d'écaillés et dont la tête por- 

 tait deux petites cornes. L'espèce européenne, le Keraterpeton 

 crassum, atteignait 30 centimètres de long, dont 20 centimètres 

 pour la queue. Les Urocordulus en étaient voisins. Dans les 

 lacs permiens de la région d'Autun se développaient les larves 

 pourvues de branchies extérieures des Branchiosaurus, 

 qu'Albert Gaudry a décrites sous le nom de Protriton, petrolei; 

 on a pu les suivre depuis la longueur de 16 millimètres, jusqu'à 

 l'état adulte ; les Branchiosaures ne dépassaient pas alors 

 64 millimètres de long; c'était de toutes petites salamandres cou- 

 vertes sur tout leur corps de menues écailles. Les vertèbres de ces 

 animaux n'étaient constituées que par la corde dorsale entourée 

 d'une pellicule osseuse. Il en était de même chez les Doiicho- 

 somes qui, bien qu'ayant conservé des branchies extérieures, 

 avaient déjà perdu leurs membres et allongé leur corps au point 

 qu'il avait 150 vertèbres sur une étendue de 1 mètre. Toutes les 

 fois que les membres font défaut ou sont peu utilisés pour la 

 locomotion, le corps s'allonge ainsi et ses segments se multi- 

 plient. Cette proposition est aussi vraie pour les Arthropodes et 

 les Vers que pour les Vertébrés où le nombre des segments du 

 corps est indiqué par celui des vertèbres qui sont intercalées 

 entre eux. Comme bien d'autres en biologie, elle est susceptible 

 de recevoir deux interprétations opposées et qui, suivant les cas, 

 peuvent être exactes toutes les deux : 1° le corps, s'il s'allonge 

 assez pour suffire par ses ondulations à tous les besoins de la 

 locomotion, rend les membres inutiles, et ceux-ci s'atrophient 



