278 VERS LA FORME HUMAINE 



par défaut d'usage; 2° les membres devenant trop courts 

 pour appuyer sur le sol ou seulement pour imprimer au 

 corps une vitesse suffisante, celui-ci prend une part active 

 à la locomotion; l'accroissement de son activité détermine 

 une intensité plus grande des phénomènes de nutrition 

 qui, par tachygénèse, peut se manifester déjà dans la période 

 de multiplication des segments du corps; le nombre de ceux- 

 ci s'accroît alors, et le corps devient de plus en plus apte à pour- 

 voir, par lui seul, aux déplacements de l'animal. Il semble bien 

 que la première interprétation convienne aux animaux primi- 

 tifs, chez qui la multiplication indéfinie des parties du corps est 

 un signe de leur indépendance réciproque et une marque d'in- 

 fériorité ; c'est ce qu'on peut admettre pour les Myriapodes à 

 corps très allongé, comme les Géophiles, et pour les Annélides 

 errantes, telles que les Myrianides, les Phyllodoces, les Néréides, 

 les Eunices, ou même les Naïs, etc. La seconde convient, au con- 

 traire, particulièrement aux Vertébrés, dont le nombre des seg- 

 ments du corps a été de bonne heure limité, et dont la locomotion 

 s'est précocement accomplie à l'aide de membres dont on ne 

 peut admettre l'insuffisance originelle. Les Vertébrés aquatiques, 

 chez qui les ondulations du corps jouent facilement un rôle pré- 

 pondérant dans la locomotion, sont particulièrement incités à ne 

 pas user de leurs membres pour se mouvoir, et on constate jus- 

 tement, chez ceux qui sont nos contemporains, mais vivent dans 

 des conditions particulières, cette atrophie des membres coïnci- 

 dant avec une multiplication des segments du corps. Elle est 

 manifeste chez le Protée de la grotte d'Adelsberg, dans la Car- 

 niole, dont les pattes de devant n'ont plus que trois doigts, et celles 

 de derrière deux, qui garde ses branchies toute sa vie et qui, 

 par tachygénèse, naît muni des quatre pattes de l'adulte (1). 

 Elle s'accuse davantage chez les Sirènes lacertines qui gardent 

 aussi leurs trois paires de branchies et n'ont plus que deux 



(1) Marie de Chauvin, Zeilschrift f. ivissenschaftliche Zoologie, t. XXXVIII, 

 1883, p. 671, et Nature, t. LX, p. 389. 



