

LA VIE DURANT F. A. l'KIUODE PRIMAIHE 



courtes pattes de devant, munies de trois ou quatre doigts. Ce 

 sont certainement d'anciennes salamandres terrestres, quadru- 

 pèdes, par conséquent, redevenues aquatiques; elles ébauchent, 

 en effet, la métamorphose normale des formes destinées à deve- 

 nir terrestres en perdant les branchies qu'elles possèdent en 

 naissant; ces branchies se régénèrent ensuite. L'atrophie des 

 pattes postérieures peut être attribuée à l'allongement de la 

 queue qui, chez un animal de 70 centimètres, a une longueur 

 de 25 centimètres environ. Les Amphiumes, dont le corps est 

 allongé mais la queue est courte, gardent au contraire leurs 

 pattes postérieures aussi bien que les autres. 



Un phénomène analogue, mais plus frappant encore, s'est 

 produit chez d'autres batraciens qui sont apodes et vivent sous 

 terre comme les lombrics ; ce sont ceux qui forment la famille 

 de Cjeciliid.ï:. On en connaît une quarantaine d'espèces répar- 

 ties dans l'Inde, la Malaisie, l'Afrique tropicale, les Seychelles, 

 l'Amérique du Sud, y compris Panama, c'est-à-dire dans des 

 régions toutes comprises dans le continent de Gondwana du 

 carbonifère. Ils étaient primitivement aquatiques, puisque 

 leurs embryons acquièrent dans l'œuf de magnifiques bi-anchies. 

 Leurs caractères généraux les rapprochent des Stégocéphales 

 de cette époque; certaines espèces ont même conservé des 

 écailles cachées dans les plis segmentaires de leur peau (1). On 

 peut dès lors se demander si ces batraciens vermiformes n'ont 

 pas quelque parenté généalogique avec les Dolichosomes. 



Les autres batraciens stégocéphales appartiennent à des 

 types plus élevés. Leurs centres vertébraux sont d'abord 

 formés de quatre paires de pièces dont les supérieures por- 

 tent les arcs qui entourent la moelle épinière; ils sont alors 

 temnospondyles. Ces quatre paires se réduisent déjà à trois 

 pour les vertèbres du tronc chez les Archegosàurus, Aclinodon 

 et Euchirosaurus, où seules les vertèbres caudales conservent la 



(1) Ichlhyophis, Hypogeophis, Dermophia, Cœcilia, l'hinatrema, Gea- 

 irypeles, Cryplopsophis, Gymnophis, lier pelé. 



