280 VERS LA FORME HUMAINE 



composition primitive. Les Batraciens deviennent stéréospon- 

 dyles lorsque toutes ces pièces se soudent en une pièce 

 unique en forme de sablier, à bases concaves. Ils n'avaient 

 d'écaillés, en général, que sur la face ventrale du corps, accu- 

 sant ainsi l'influence des frottements sur le développement des 

 pièces solides des téguments. On connaît plusieurs genres de 

 Stégocéphales, tous de l'époque permienne. Ce n'étaient pas de 

 très grands animaux; les plus grands, les Sphenosaurus, avaient 

 environ deux mètres de long; Y Archegosauras de Decken, 

 du permien d'Allemagne, mesurait l m ,50 de long; le Chelydo- 

 saurus, du permien de Bohême, environ 1 mètre ; l' Actinodon, 

 du permien d'Autan, si complètement reconstitué par Albert 

 Gaudry, était un peu plus petit. Les Euchirosaurus de la même 

 région en étaient voisins. Tous ces animaux avaient l'aspect 

 général de petits crocodiles ou de grands lézards ; mais on a pu 

 constater que les jeunes des Archegosaurus avaient des arcs 

 branchiaux. Les écailles du ventre des Chélydosaures formaient 

 une quarantaine de chevrons très régulièrement et très élégam- 

 ment disposés ; le ventre des Actinodons n'était pas moins bien 

 protégé. Quelques espèces, telles que le Dinorophus multicinc- 

 îus du Texas, avaient une carapace liée à leur squelette verté- 

 bral comme celle des tortues, si bien que Cope les appelle des 

 batraciens-tatous. Les Stéréospondyles sont représentés par des 

 formes analogues, les Loxomma, du carbonifère supérieur d'An- 

 gleterre et du permien de Bohême. Ils constituent simplement 

 une amorce qui se continuera dans le Trias, où la structure de 

 leurs dents, marquées de plis sinueux, leur a valu le nom de 

 Labyrinthodontes. Les Stégocéphales, temno- et stéréospon- 

 dyles paraissent avoir appartenu à la population animale des 

 continents Nord- Atlantiques. 



Mais déjà à cette époque ont apparu les Reptiles vrais, dont les 

 embryons n'ont plus que d'inutiles ébauches de branchies, et 

 qui naissent uniquement pourvus d'un appareil de respiration 

 aérienne. C'est durant la période du permien inférieur que ce 



