282 VERS LA FORME HUMAINE 



que quatre centimètres, les Melanerpelon, les Orihocosla 

 étaient des formes voisines, et chez les Pelrobales l'armure 

 ventrale avait une frappante ressemblance avec les côtes 

 abdominales que nous allons trouver chez les Rhynchocé- 

 phales et qui existent aussi chez les Crocodiles. 



Les Rhynchocéphales, issus des Microsauriens, sont probable- 

 ment la souche d'où tous les autres Reptiles ont divergé. Leurs 

 vertèbres stéréospondyles sont biconcaves, elles sont séparées 

 par des intervalles et portent des chevrons caudaux ; leur os 

 carré est fixé; ils ont des côtes abdominales formées de pièces 

 disjointes, disposées en chevrons comme si, par un processus 

 analogue à celui que nous avons déjà rencontré chez les Pois- 

 sons, lesos dermiques ventraux s'étaient seulement enfoncés dans 

 la paroi de l'abdomen, mais ne présentent aucune ossification 

 dermique superficielle; leurs dents sont implantées sur le bord 

 tranchant des mâchoires et n'ont pas d'alvéoles. Un bassin 

 semblable à celui des Microsauriens persiste encore chez les 

 Palœohalleria des grès permiens de Saxe, et les Prolorosau- 

 riens des calcaires magnésiens de Thuringe. C'étaient des 

 lézards de l m , 50 de long environ, qui conduisent aux Rhyncho- 

 céphales vrais, à bassin entièrement ossifié, parmi lesquels 

 viennent se ranger le Callihrachion reconstitué par Albert 

 Gaudry et le Sauravus Coslei décrit plus tard par Théve- 

 nin ; ce dernier provient du carbonifère supérieur de Bîanzy. 

 Un Rhynchocéphale protégé par des lois spéciales vit encore à 

 la Nouvelle-Zélande : le Sphenodon punctatum, ou Haîïeria 

 punclata. 



Tout ce monde des premiers reptiles est jusqu'ici bien mo- 

 deste, même relativement à nos reptiles actuels. Mais l'effort de 

 la vie durant la période primaire ne s'arrête pas là. Déjà se pré- 

 parel'apparition de reptiles monstrueux, d'origine inconnue, for- 

 mant un ordre nouveau, celui des Thériodontes. Les Pareia- 

 sàurus se montrent tout à coup simultanément dans la région de 

 la Dwina en Russie et au cap de Bonne-Espérance. Par quelle 



