LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 283 



voie inconnue ces êtres lourds et massifs ont-ils pu se frayer 

 passage de l'une à l'autre de ces régions, faisant partie, la pre- 

 mière du continent Nord-Atlantique, la seconde du continent 

 de Gondwana que séparait, depuis la période dévonienne pour 

 le moins, une mer tropicale ininterrompue? Faudrait-il faire 

 remonter plus haut, jusqu'au silurien, l'origine des reptiles? 

 C'est un problème dont la solution échappe encore. 



Certes, au moment où se termine la période primaire, la 

 vie s'est déjà prodigieusement développée sur le Globe; mais 

 tout, dans ses œuvres, n'est encore qu'une ébauche de ce qui 

 suivra, et la monotonie règne aussi bien dans la mer que sur la 

 terre où se détachent sur le ciel, dans les brumes tièdes du 

 Nord, les profils, déjà adoucis par une longue érosion, des 

 montagnes huroniennes et calédoniennes, tandis qu'à de 

 moindres latitudes, les jeunes chaînes hercyniennes, sous un 

 soleil équatorial, présentent, plus hautes peut-être, les décou- 

 pures profondes de nos Pyrénées et de nos Alpes. 



Presque partout les vagues de la mer viennent butter sur 

 des récifs construits par des polypes dont les formes indécises 

 ne pouvaient égaler la radieuse floraison qui encercle de 

 gemmes vivantes et mouvantes nos îles polynésiennes et nos 

 continents tropicaux. Les Eponges, qui sèment partout, sur les 

 roches de nos mers, leurs taches d'or, de lapis, de malachite, 

 d'écarlate et les transforment en éblouissantes palettes, sont 

 élégantes, mais incolores. Sur les récifs, dans le sable, dans la 

 vase s'ébattent les gigantesques Ptérygotes, les Euryptères, les 

 Limules, les Trilobites, d'abord confiantes et peu tourmentées, 

 mais qui deviennent craintives dès le silurien, et apprennent 

 à s'enrouler en boule à la moindre alerte. Des Vers de toutes 

 sortes, de toutes formes, de toutes couleurs, ondulent parmi 

 les récifs et sous les moindres roches ; ils sont le plus bel orne- 

 ment de la mer, et aussi la provende habituelle de tout ce qui 

 se contente de chair menue : Mérostomés et Trilobites. 



A peine remis des efforts qu'ils ont faits pour sauver leur vie 



