284 VERS LA FORME HUMAINE 



dans les fâcheuses conjonctures qu'ils ont traversées, les Echino- 

 dermes et les Mollusques n'ont pas encore trouvé leurs formes 

 définitives. Très peu mobiles, les premiers se multiplient sur 

 place ; les Cystidés et les Blastoïdes poussent comme des bour- 

 geons de pierre partout où ils peuvent se fixer. Quelques En- 

 crines étalent une robuste corolle sur les rochers ; les Etoiles de 

 mer s'en nourrissent, faute de mollusques assez nombreux, et les 

 Mélonites accumulent l'une sur l'autre, en bancs énormes, sur 

 les plages, leurs sphères empourprées. Les Nautiles, les Pleuro- 

 tomaires, les Troques, les Turbos, les A vieilles ont des coquilles 

 presque toutes faites xle nacre brillante, qui plus tard se chan- 

 gera en porcelaine, mais elles n'ont acquis ni ces teintes bril- 

 lantes, ni ces formes capricieuses en apparence, en réalité d'une 

 géométrie savante, ni ces ornements, d'une fantaisie illassable 

 dans ses inventions, par lesquels sous forme de cônes, de pyra- 

 mides, de nacelles à proue enroulée en longue spire elles 

 séduisent aujourd'hui nos yeux. Nourris seulement de tout ce 

 menu fretin de Diatomées, de Radiolaires, d'Infusoires, de larves 

 qui mettent de la monnaie de vie dans chaque vague, les pre- 

 miers Mollusques gastéropodes flottent encore entre deux eaux, 

 sans peine capturés par des requins contre lesquels les défend 

 seule une prodigieuse fécondité. Tandis que d'étranges poissons 

 déciment, au fond des eaux, le monde grouillant des Trilobites, 

 il n'y a dans la mer aucun de ces poissons dont les bandes 

 innombrables et rapides l'animent aujourd'hui. 



Sur la terre un manteau de verdure s'étendait partout où le sol 

 était suffisamment humide ; mais il n'y avait pas de gazon, parce 

 que notre gazon est fait de Graminées et que de longs siècles 

 devaient s'écouler avant que les premières d'entre elles fussent 

 élaborées. Le sol appartenait aux hépatiques, aux mousses, 

 aux plus humbles des Lycopodes rampantes, aux Fougères her- 

 bacées, parmi lesquelles des Prêles dressaient leurs tiges anne- 

 lées, sur lesquelles s'étageaient des cercles de frêles rameaux. 

 Au-dessus de ces piètres prairies s'élevaient en colonnes ser- 



