LA VIE DURANT LA PÉRIODE PRIMAIRE 285 



rées les arbres fragiles, aux raides ramures, que formaient les 

 Calamités et les Lépidodendrons. C'était là une végétation de 

 terres humides. L'eau liquide est, en effet, nécessaire à la 

 fécondation de ces plantes; leurs anthérozoïdes ne se meuvent 

 que dans les gouttes de pluie ou de rosée, et l'on peut dire 

 d'elles qu'elles sont aux plantes supérieures ce que sont les 

 Batraciens aux Vertébrés terrestres. Elles étaient peu propres 

 à couvrir les pentes des montagnes ; mais la tachygénèse sup- 

 prime peu à peu leur mode compliqué de reproduction ; les 

 microspores, devenues grains de pollen (1), acquièrent le pou- 

 voir fécondant ; le vent suffit à les transporter sur les ovules. 

 Dès lors les Cordaïtées peuvent couvrir le sol d'une forêt de 

 roseaux, les conifères gravissent les pentes des montagnes, 

 les Cycadées étendent dans les vallées abritées leurs vastes 

 panaches que les rafales des ouragans emporteraient, et partout 

 où peuvent pénétrer des racines, des plantes couvrent le sol 

 d'une végétation qui, durant la période carbonifère, devient 

 d'une puissance inouïe. Elle est faite de végétaux fragiles que 

 la puissance du vent a dû souvent ébrancher, briser, déraciner. 

 Les débris de ceux qui poussaient dans les régions marécageuses, 

 au bord des étangs, se sont accumulés sur place, et protégés par 

 les matériaux apportés par les inondations, ou par la vase dépo- 

 sée par les eaux à leur surface, nous ont été conservés. Ceux qui 

 poussaient sur les flancs des vallées, loin de la mer, comme dans 

 le Plateau central, ont été emportés par les torrents dans des lacs 

 d'eau douce qu'ils ont comblés peu à peu et l'on reconnaît 

 encore dans les couches qu'ils ont formées les apports suc- 

 cessifs de ces torrents à chacune de leur crue. D'autres enfin 

 ont été charriés jusqu'à la nier par les grands fleuves, comme 

 le fait de nos jours leMississipi. Et ce travail se continuant pen- 

 dant des siècles, au cours desquels la configuration du sol chan- 

 geant à peine, les cours d'eau gardaient le même lit, peu à peu se 



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