2«D VERS LA FORME HUMAINE 



sont formées ces accumulations prodigieuses de troncs, de 

 branches, de feuilles, d'herbes même auxquelles nous devons 

 les couches de houille qui alimentent notre industrie. 



Mais pendant que se préparait ainsi la folle activité qui nous 

 dévore aujourd'hui, la natui^e était sévère et silencieuse. Aucune 

 fleur ne venait égayer des fraîches couleurs de sa corolle la 

 sombre monotonie du vert, à peine nuancé, des plantes dont le 

 feuillage, en l'absence de toute saison, était nécessairement 

 persistant. Elles poussaient dans un désordre inextricable, 

 sans trêve, sans arrêt, toujours avec la même vigueur. Sous 

 un soleil plus chaud, à une température presque constante, dans 

 une atmosphère humide, la production de matière végétale, 

 dans un temps donné, devait être plus grande qu'à notre 

 époque où le froid et la sécheresse interrompent, à intervalles 

 réguliers, sa formation. C'est une des raisons pour lesquelles les 

 couches de houille sont demeurées si puissantes, bien que déjà, 

 comme l'a montré M. Bernard Renaud, les microbes destruc- 

 teurs de la cellulose dont sont taits les tissus solides des végé- 

 taux, eussent commencé à la façon du Bacillus amylobacler 

 actuel, leur œuvre d'anéantissement. Cette luxuriante végéta- 

 tion n'était pas seulement rendue particulièrement morne par 

 l'uniformité de son vert. Parmi la mousse et sur les troncs ram- 

 paient seulement des Mille-pieds, poursuivis par des Scorpions; 

 de vagues Araignées, de ternes Insectes : Termites, Blattes ou 

 Phasmes, se hâtaient vers leurs refuges, et, dans ce monde, de 

 lentes Salamandres cuirassées apparaissaient comme des 

 géants. L'air était presque vide : ses plus alertes habitants 

 étaient les Ephémères, les Fourmilions, les Libellules ; point 

 d'Abeilles, point de Papillons, point d'Oiseaux. Nulle voix ne 

 chantait la joie de vivre, ne lançait un appel d'amour, ne pous- 

 sait même un cri de frayeur. Il n'y avait pas une intelligence 

 que les explosions des volcans, les éclats de la foudre, ou les 

 grondements des tremblements de terre pussent effrayer. La 

 vie manifestement s'essayait, elle ne devait s'épanouir que 

 dans la période où nous allons entier. 



