290 VERS LA FORME HUMAINE 



d'hui uniquement tropical. Sur la côte occidentale, se suc- 

 cèdent trois flores d'une extrême richesse, attestant cependant 

 un refroidissement graduel, car de Tune à l'autre les cycadées 

 tropicales disparaissent et les plantes dicotylédones prennent une 

 importance de plus en plus grande. La Tèthys, la grande mer 

 Mésogée de M. Douvillé, la Méditerranée centrale de Neu- 

 mayer, réchauffée par un double apport d'eaux venant de la 

 zone torride, entretenait sur ses deux rives une température à 

 peu près constante, bien supérieure à celle de la Côte d'Azur. 

 Les deux bras entre lesquels elle enserrait le continent Nord- 

 Atlantique adoucissaient son climat, et les autres continents 

 étaient aussi bien partagés : tous étaient enveloppés d'une sorte 

 de gulf-stream. Les madrépores élevaient leurs constructions 

 tout le long des côtes jusqu'à la latitude de l'Ecosse. C'étaient 

 des Madrépores tout semblables, cette fois, à ceux de la période 

 actuelle, des Hexacoralliaires très voisins de ceux qui forment 

 actuellement les récifs-frangeanls de la mer Rouge et de la 

 Nouvelle-Calédonie, les récifs-barrière de la côte nord-ouest 

 de l'Australie et de l'archipel des Fidji, les aïolis, ces éton- 

 nantes îles annulaires du Pacifique ; or on sait que les polypes 

 cessent d'édifier dans les eaux dont la température est Suscep- 

 tible de s'abaisser au-dessous de 25°. Leur abondance est telle 

 que leurs restes ont constitué de vastes formations calcaires qui 

 ont valu à une des subdivisions de la période jurassique le 

 nom à'époque corallienne. Les calcaires ooliihiqu.es, qui jouent 

 un si grand rôle à cette époque, ne sont pas autre chose que le 

 résultat de la précipitation, autour de toutes sortes de débris, de 

 la fine poussière calcaire qui demeure en suspension dans l'eau 

 lorsque des branches de polypiers, brisées par quelque choc, 

 sont demeurées longtemps le jouet des vagues. Ils ont donné 

 leur nom à l'une des deux grandes subdivisions du système 

 jurassique. 



Dans ces mers encerclées de Madrépores s'ébattait tout un 

 monde d'Invertébrés nouveaux qui se laissaient emporter par les 



