298 VERS LA FORME HUMAINE 



par les faits, de la réalité de la mutation des formes vivantes, 

 pourquoi des êtres aussi puissants et aussi plastiques ont-ils 

 disparu ? Faut-il penser que les Ammonites avaient une nour- 

 riture très spéciale qui, à un certain moment, leur aurait fait 

 défaut ? Mais la paléontologie nous aurait donné tout au moins 

 quelques indications à cet égard, et nous n'en avons aucune. 

 Faut-il penser que des formes nouvelles d'animaux carnassiers 

 plus actifs se sont multipliées dans les mers et en ont fait un 

 tel carnage qu'elles ont été anéanties ? Nous verrons tout à 

 l'heure que cela n'est pas impossible. Mais à côté de cette solu- 

 tion, la simplification manifeste des formes, les altérations pro- 

 fondes de certaines d'entre elles, semblent indiquer que le milieu 

 dans lequel ces beaux mollusques ont prospéré et se sont gra- 

 duellement compliqués s'est modifié, que leur organisme ne s'est 

 pas trouvé assez souple pour s'adapter à ces conditions nou- 

 velles. Pour des animaux marins il ne saurait guère être ques- 

 tion que d'un abaissement de la température, car un épuise- 

 ment spontané d'un type organique, dans un milieu qui ne 

 varie pas, est chose tout à fait improbable. 



Les seuls mollusquesqui disparaissent avecles Ammonites sont 

 les Bélemnites qui étaient, elles aussi, des Céphalopodes dibran- 

 chiaux extrêmement abondants. Leur coquille conique, courte, 

 droite, cloisonnée, se terminait en avant par une sorte de bou- 

 clier en forme de large cuiller concave vers le bas, et en arrière 

 par une pointe calcaire de la forme et de la dimension d'un 

 cigare. On en a trouvé des empreintes tellement complètes que 

 toutes leurs parties molles sont facilement reconnaissables ; 

 leur poche à encre a été si bien conservée qu'on a pu l'employer, 

 en broyant dans l'eau son contenu, à faire des dessins au lavis. 

 Ces animaux étaient tout à fait voisins de nos Calmars. Ils 

 devaient nager plus agilement que les Ammonites, empêtrées 

 dans leur coquille, et leur donner volontiers la chasse ; mais la 

 part importante dans la destruction des unes et des autres 

 revient probablement aux poissons. 



Nous sommes effectivement à l'époque où les poissons osseux 



