300 VERS LA FORME HUMAINE 



au crétacé les campagnes s'égayent de toutes les nuances des 

 feuillages naissants et de l'éclat des fleurs. Nos arbres dressent 

 d'abord timidement leurs troncs capricieusement branchus 

 parmi les baliveaux sévères des antiques conifères ; mais ils finis- 

 sent par les refouler hors des plaines où se pressent les peu- 

 pliers, les saules, les boulaux, les hêtres, les chênes, les noyers, 

 les platanes, les érables, premiers rameaux de l'arbre généa- 

 logique théoriquement dressé plus haut. Le sol se couvre de 

 vastes forêts où pousseront aussi des figuiers, des arbres à pain 

 et autres urticées à fleurs unisexuées. Des houx, des lierres, 

 des cornouillers croissent à leur abri, et même quelques gamo- 

 pétales comme les viornes et les lauriers-roses. Et si nous ne 

 pouvons ajouter à cette liste une longue série de fleurs bril- 

 lantes, c'est que les belles fleurs ne poussent guère sur les 

 grands arbres et que les tiges délicates des arbrisseaux ou des 

 plantes herbacées qui les portent se fossilisent mal. 



Toute cette végétation nom r elle devait avoir un retentisse- 

 ment sur le monde gracieux et agile des Insectes qui en vit. A 

 part quelques hémiptères, qui plongeaient leur bec acéré dans 

 les jeunes branches et en humaient le suc, la période primaire 

 n'avait guère connu que des insectes vivant d'aliments solides 

 qu'ils broyaient à l'aide d'une puissante armature buccale. 

 Mais les prairies nouvelles avec leur floraison, les futaies 

 avec leur tendre feuillage vont fournir aux remuants Insectes 

 mille occasions nouvelles d'exercer leur activité. De la miellée 

 va perler sur les feuilles, du nectar s'élaborer au fond des 

 corolles; c'est une nourriture délicate et presque divine pour 

 des créatures aériennes. Les mandibules tranchantes, les mâ- 

 choires armées de mors comme des pinces, sont inutiles pour 

 aspirer une pareille ambroisie; elles vont s'allonger, s'amollir, 

 s'affiner, avorter en partie; elles deviendront les lames de sou- 

 tien de la langue flexible des abeilles, la trompe des papillons ou 

 la pompe aspirante des mouches ; aux lourds insectes de l'ère pri- 

 maire vont s'annexer une foule d'êtres délicats, au vol rapide, 



