LA VIE DURANT L'ÈRE SECONDAIRE .'!<>[ 



parmi lesquels quelques-uns, par l'éclat de leurs couleurs, éclip- 

 seront les fleurs sur lesquels ils iront butiner. Pour la première 

 fois la terre se pare vraiment des couleurs féeriques que nous 

 admirons dans les régions tropicales; pour la première fois elle 

 connaît le fourmillement des êtres à sa surface ; pour la pre- 

 mière fois l'air se peuple. Pour tout ce menu monde, aujour- 

 d'hui si fragile, les conditions éminemment favorables de l'ère 

 primaire ont été conservées. Nulle part la température ne des- 

 cend assez bas pour tuer, d'un seul coup, tous les insectes d'une 

 même région. Comme les animaux supérieurs, ils meurent isolé- 

 ment et la durée de leur vie n'est abrégée que par des accidents. 

 Cette durée leur permet d'observer, d'acquérir de l'expérience 

 et d'en pratiquer les enseignements. Les générations se mêlent. 

 Les parents connaissent leur progéniture, peuvent vivre avec 

 elle, lui donner des soins, l'approvisionner de nourriture aussi 

 longtemps qu'elle est incapable de le faire elle-même, tout au 

 moins la placer dans des conditions telles qu'elle trouvera tou- 

 jours des aliments à sa portée jusqu'à l'âge où elle sera en état 

 de procéder à leur recherche ; ils ont aussi le loisir de procéder 

 à une sorte d'éducation des jeunes. Ceux-ci d'autre part, perpé- 

 tuellement en contact avec eux, imitent leurs actes, s'initient 

 de la sorte à la vie, profitent de l'expérience acquise qui se 

 transmet de génération en génération. 



Leur activité se limitait d'abord à un petit nombre d'actes, 

 très simples, en partie de la nature de ceux qui constituent ce 

 que les botanistes ont depuis longtemps appelé des tactismes, 

 inconscients par conséquent ; ces actes ont été remplacés par 

 des actes plus ou moins conscients à mesure que l'organisme 

 se perfectionnait, mais ces actes toujours les mêmes, inspirés 

 par les mêmes circonstances, ont fini eux aussi par devenir 

 automatiques, comme ceux qui sont liés à des habitudes, 

 comme ceux que l'on accomplit inconsciemment dans l'état de 

 sommeil, comme ceux qui relèvent simplement des tactismes, 

 comme ceux auxquels Claude Bernard a donné le nom d'actes 



