302 VERS LA FORME HUMAINE 



réflexes et qui, même chez nous, s'accomplissent sans que 

 notre volonté intervienne, sans que notre conscience les 

 enregistre : le clignement de nos yeux quand un rayon de 

 soleil vient brusquement les frapper; le mouvement de défense 

 de nos bras lorsque notre visage est menacé d'un coup ; les 

 contractions musculaires qui interviennent dans la marche 

 ou la natation. Dans ces conditions, le menu cerveau des Insectes, 

 constamment sollicité par les mêmes influences, mis en action par 

 l'accomplissement des mêmes actes, a pris peu à peu une organi- 

 sation appropriée qui s'est transmise par hérédité, de sorte 

 qu'il a suffi dès lors de la moindre sollicitation extérieure pour 

 déclencher toute une série d'actes merveilleusement enchaî- 

 nés, se succédant dans un ordre déterminé, alors même que 

 venait à être supprimé le but vers lequel ils tendaient. A ce 

 moment a été créé ce qu'on nomme Y instinct (1). 



Sans doute la théorie que nous venons d'exposer suppose 

 au début l'intervention d'une intelligence analogue à celle 

 que nous voyons de nos jours, par exemple, se mêler de toutes 

 les façons à l'automatisme chez les Oiseaux, qui vivent 

 avec leurs petits dans des conditions semblables à celles où, 

 durant la période crétacée, les Insectes vivaient avec leurs 

 larves, et l'on peut s'étonner que ces êtres fragiles aient pu 

 jouir d'une telle intelligence. Elle existe cependant et fonctionne 

 aujourd'hui, précisément comme nous venons de l'indiquer, 

 chez tous les insectes sociaux, les Termites, les Guêpes, les 

 Bourdons, les Abeilles et les Fourmis, et l'on est bien obligé de 

 s'incliner devant les faits. Darwin, quia magistralement étudié 



(1) J'ai développé cette théorie des instincts en 1S81, dans un livre scolaire 

 intitulé Analomie et physiologie animales, écrit pour la classe de philosophie des 

 lycées ; presque en même temps, quoique un peu plus tard, elle a été développée, 

 en Angleterre, par Romanes, gendre de Darwin, dans son ouvrage sur l'intel- 

 ligence et l'instinct des animaux, pour la traduction française duquel j'ai écrit 

 une préface (1883) ; mais à ce moment nous avons été arrêtés tous deux par 

 la difficulté d'expliquer la transmission des instincts chez les Insectes d'une 

 génération à la suivante, ces deux générations ne se connaissant pas. 



