306 VERS LA FORME HUMAINE 



va appartenir aux vrais Reptiles dont la peau s'est desséchée 

 au point de devenir écailleuse, dont le crâne s'articule avec 

 la colonne vertébrale par un seul condyle et dont les arcs 

 branchiaux s'atrophient avant la naissance, sans avoir été 

 utilisés, de sorte que l'animal ne respire jamais que l'air 

 libre. 



La Terre, lofs de leur apparition, est vide de grands animaux ; 

 de vastes horizons s'offrent à leur activité, et l'on ne saurait 

 évidemment admettre que la lutte pour la vie et la sélection 

 naturelle aient, à ce moment, joué un grand rôle dans l'évolu- 

 tion de ceux qui existent. Cette évolution se poursuivra dans 

 deux directions. La première faune de grands reptiles qui ait 

 apparu sur la terre est surtout connue actuellement par des 

 fossiles trouvés à Elgin, en Ecosse, dans le permien de la 

 Bohême, de la Thuringe, et d'Autun, dans la formation du 

 Karroo, dans le sud de l'Afrique, qui appartiennt au début de la 

 période triasique, et dans les dépôts du même âge de l'Amé- 

 rique du Nord. Ces reptiles semblent avoir disparu vers le 

 milieu de cette période. On n'a aucune indication précise 

 sur leur origine ; ils paraissent cependant se rattacher aux 

 batraciens stégocéphales. Les Pareiasaarus, que nous avons vus 

 apparaître à la fin de la période anthracolitique, avaient l'as- 

 pect d'une grenouille aussi large qu'un bœuf et pourvue d'une 

 courte queue. Ils atteignaient jusqu'à 2 m ,50 de long. Leur crâne 

 membraneux était entièrement recouvert de plaques osseuses 

 dermiques, entre lesquelles n'était réservé que le trou occupé 

 par l'œil pariétal ; ces plaques étaient rugueuses, comme scul- 

 ptées ; elles portaient d'étranges processus épineux chez les 

 Elginia qui en étaient voisins. Les dents étaient petites, 

 uniformes, à plusieurs pointes dentelées, disposées en séries, et 

 sur les deux mâchoires et sur le palais. Les membres, 

 courts et trapus, se terminaient chacun par cinq doigts, tandis 

 que les Stégocéphales n'en ont jamais que quatre. Le -crâne 

 s'articulait avec la colonne vertébrale par un seul condyle, 



