310 VERS LA FORNE HUMAINE 



vivaient de mollusques dont ils broyaient la coquille à l'aide 

 de deux ou trois dents en ciseaux que portait l'intermaxillaire, 

 de trois à cinq molaires supérieures, arrondies, et de dents apla- 

 ties en pavé qui garnissaient leur palais et la partie postérieure 

 de leur mandibule. Des Crocodiles variés complétaient cette 

 faune de reptiles triasiques. 



Rhynchocéphales, crocodiliens, tortues, continuent à se 

 diversifier dans le détail durant les deux périodes qui 

 portent le plus nettement l'empreinte des temps nouveaux : 

 la période jurassique et la période crétacée. Les lourds 

 Théromorphes ont disparu, mais, tandis que resplendit une 

 végétation d'une variété magnifique, les reptiles prennent 

 un essor prodigieux. Ils n'ont pas de concurrents sur la 

 terre; le sol leur appartient, et dans des conditions de tem- 

 pérature dont la constance leur est particulièrement favo- 

 rable. Aucun danger ne menace les plus puissants d'entre 

 eux; ils croissent lentement, comme les Crocodiles actuels, 

 mais la durée de leur vie paisible est telle que certains 

 d'entre eux arrivent à atteindre 40 mètres de long, ce qui sup- 

 pose, étant donné le temps que mettent à grandir nos Croco- 

 diles, une longévité de cinq ou six siècles. S'il y a encore parmi 

 eux des animaux aux formes ramassées, d'autres sont sveltes et 

 allongés. Peu à peu, beaucoup d'entre eux abandonnent l'atti- 

 tude affaissée de leurs ancêtres, à laquelle sont condamnés, nous 

 verrons plus tard pourquoi, les reptiles actuels. Usant d'une 

 façon nouvelle des muscles qui rattachent leurs membres à leur 

 tronc, ils ramènent vers lui l'extrémité de leurs humérus et 

 celle de leurs tibias; de manière que leurs bras et leurs cuisses, au 

 lieu de se mouvoir dans des plans horizontaux, comme ceux des 

 lézards, se meuvent dans des plans verticaux comme ceux des 

 mammifères coureurs. Dès lors le ventre ne traîne plus à tere; 

 le même effort musculaire, portant sur les membres devenus 

 des bras de levier allongés, projette bien plus en avant leur 



