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extrémité; le reptile ne rampe plus, il marche, il court, il arrive 

 même à sauter. 



Puis dans une attitude plus orgueilleuse encore, l'adimal se 

 dresse sur ses pattes postérieures qui deviennent énormes, 

 landis que les pattes antérieures, à peine utilisées, se raccour- 

 cissent et se transforment : c'est l'Oiseau qui se prépare, l'Oiseau 

 qui ne tardera pas à prendre possession de l'air. On voit même 

 apparaître déjà une disposition anatomique remarquable qu'il 

 conservera: des cavités remplies d'air, sans doute en commu- 

 nication avec les poumons, apparaissent soit dans les vertèbres 

 des grands reptiles dinosauriens (1), soit dans les os longs, en 

 même temps que l'allure et la structure des membres se rap- 

 prochent déjà de celles des oiseaux. Que des reptiles aient pu 

 demander à leurs muscles de faire les efforts nécessaires pour 

 amener ces modifications n'a rien qui doive étonner. Un grand 

 lézard australien, le Chlamydosaure de King,est encore capable, 

 dans la nature actuelle, de prendre cette attitude dressée qui 

 est pour lui une attitude de défense. 



Une première tentative de conquête de l'atmosphère s'ébauche, 

 elle ne réussit qu'à demi; mais il a fallu que les proies se fissent 

 rares et que le séjour sur le sol devînt dangereux pour que les 

 reptiles, après s'être mis sans doute à grimper sur les arbres 

 pour y poursuivre, dans une sécurité relative, les insectes, se 

 décidassent à se lancer à leur poursuite dans l'air. Un nouvel 

 indice d'insécurité du sol, c'est que d'autres reptiles, dont 

 les ancêtres s'étaient donné tant de mal pour quitter la mer et 

 envahir la terre, soient retournés à la mer et, tout en gardant 

 leur organisation de reptiles, aient repris l'existence des pois- 

 sons, pour les pourchasser et leur disputer la proie facile que 

 constituaient les paresseuses ammonites communes dans toutes 

 les mers. 



En franchissant chacune des étapes que nous venons d'énu- 

 mérer, les Reptiles ont pris naturellement des caractères nou- 



<1) Bronlosaurus, Cœlurus, Anchisaurus, Compsognalhus. 



