318 VERS LA FORME HUMAINE 



elles formaient une rangée fonctionnelle, suivie intérieu- 

 rement de nombreuses rangées de dents de remplacement, le 

 nombre total des dents atteignant deux mille. 



De tous ces reptiles, les mieux connus sont les Iguanodons, 

 ainsi nommés parce que leurs dents d'herbivores ressemblaient 

 à celles des grands lézards américains qu'on appelle des- 

 iguanes. Ils vivaient à l'époque du crétacé inférieur en Angle- 

 terre, en Belgique, en Allemagne. Une première espèce, 

 1'/. Mantelli, fut découverte en Angleterre; elle ne mesurait 

 guère que cinq à six mètres de long ; les squelettes complets 

 d'une trentaine d'individus d'une autre espèce, 1'/. Bernissarti, 

 ont été trouvés ensemble, à Bernissart, entre Mons et Tournay, 

 en Belgique, tout près de la frontière française, au fond d'un 

 puits de mine, à 200 mètres de profondeur au-dessous du 

 niveau actuel de la mer. Ils se trouvaient dans une excavation 

 des terrains carbonifères, remplie par de l'argile wealdienne 

 à la surface de laquelle étaient encore marquées les traces de 

 leurs pas indiquant que les pattes postérieures seules posaient 

 sur le sol. Comme on ne trouve jamais de traces de la queue, 

 il faut admettre que celle-ci était tenue loin du sol et servait 

 de balancier. Les Iguanodons étaient certainement her- 

 bivores; les dents étaient absentes sur le devant de leur 

 bouche, dont les lèvres étaient sans doute recouvertes par un 

 revêtement corné ; leur attitude indique cependant qu'ils ne 

 broutaient pas l'herbe, mais mangeaient, comme le feront 

 plus tard les Megalherium, les feuilles des arbres dont ils 

 saisissaient le tronc entre leurs robustes mains. 



Le dernier représentant de ce groupe a été V Ornilhomimus 

 du crétacé supérieur du Colorado dont tous les membres 

 étaient tridactyles et chez qui l'extrémité supérieure du 

 troisième métatarsien, enfoncée entre le deuxième et le 

 quatrième, se confondait partiellement avec eux comme chez 

 les jeunes oiseaux. C'étaient de très grands animaux dont les 

 membres sont malheureusement seuls connus. 



