322 VERS LA FORME HUMAINE 



terrestres ; mais les Reptiles ne se sont pas bornés à envahir la 

 terre, ils ont aussi acquis des ailes, probablement par suite de 

 la formation, chez des formes arborkfoles de la période secon- 

 daire, d'un repli de la peau des flancs semblable à ceux que nous 

 avons signalés (p. 153). Malheureusement les formes de passage 

 sont inconnues. L'aile des Ptérosauriens était toujours construite 

 sur le même type : une vaste membrane courait t»ut le long des 

 flancs jusqu'à l'extrémité de la queue, en arrière, et s'étalait en 

 avant sur le bord du doigt externe des mains, devenu trois fois 

 plus long que le corps. Contrairement à ce qui avait lieu dans 

 les types précédents, la tête énorme, pouvait égaler le tiers 

 de la longueur du corps (Plerodaclylus crassiroslris). Elle 

 était articulée perpendiculairement au cou, et ses os se soudaient 

 comme chez les oiseaux, ce qui semble indiquer un lien entre 

 la rapide locomotion aérienne et cette disposition. Les mâchoires 

 portaient des dents aiguës {Pteranodon) qui pouvaient être 

 remplacées par une sorte de bec corné, dont la terminaison en 

 pointe des mâchoires, chez les Ramphorhynques, peut être con- 

 sidérée comme une indication. Les plus anciens débris connus 

 d'un ptérosaurien remontent au lias de Lyme Régis. Ce pré- 

 curseur (Dimorphodon macronyx) avait une queue grêle 

 de 6 décimètres de long; le corps en mesurait à peu près 

 autant. Les Rhamphorhynques du jurassique supérieur d'Alle- 

 magne et les Omithocheirus du Weald anglais avaient aussi 

 une longue queue que terminait une sorte de gouvernail mem- 

 braneux; leurs dents étaient pointues, espacées et inclinées en 

 avant. Les Ptérodactyles, leurs contemporains, n'avaient, au 

 contraire, qu'une queue très courte; leur taille oscillait entre 

 celle d'un corbeau et celle d'un moineau. Les géants des ptérosau- 

 riens étaient les Pteranodon, qui avaient 6 mètres d'envergure 

 et dépassaient de beaucoup les dimensions de nos plus grands Con- 

 dors. Ils vivaient au Kansas à l'époque du crétacé moyen. C'étaient 

 là des chasseurs d'insectes; leur long bec pointu ne leur permet- 

 tait pas de déchirer des proies. Ils ne pouvaient se poser à terre 



